Het 20ste kampioenschap van Man United in tien beelden

Manchester United kroonde zich maandag met een 3-0 zege op Aston Villa (met een rasechte hattrick van Robin van Persie) voor de twintigste keer tot kampioen van Engeland. VI.nl zet het successeizoen aan de hand van tien beelden op een rij.

Het 20ste kampioenschap van Man United in tien beelden

Klik op onderstaande foto's voor een grotere weergave. Met het onttronen van stadgenoot en aartsrivaal Manchester City als grote doel begint Manchester U<b></b>nited op maandag 21 augustus aan het seizoen waarin de onderlinge verhoudingen weer moeten worden rechtgezet. Everton deelt de ploeg van manager Sir Alex Ferguson dankzij een rake kopbal van Marouane Fellaini echter meteen een gevoelige tik uit (1-0). Daar kan ook Robin van Persie tijdens zijn ruim twintig minuten durende invalbeurt niets aan veranderen. Vijf dagen later maakt Van Persie op Old Trafford zijn officiële debuut in de basisopstelling van <i>The Red Devils</i>. Het massaal toegestroomde thuispubliek kan de nieuwe superster al na tien minuten bejubelen als hij tegen Fulham (3-2) zijn eerste competitiegoal in het shirt van United laat aantekenen. Een week later geeft hij met een hattrick een vervolg aan zijn geslaagde basisdebuut. Hoewel hij op bezoek bij Southampton een strafschop mist, maakt hij die misser ruimschoots goed met twee treffers in de slotminuten: 3-2. Weer een speelronde later is het niet Van Persie maar de eveneens in de zomer aangetrokken Alexander Büttner die in de thuiswedstrijd tegen Wigan Athletic een hoofdrol opeist. De voormalige linksback van Vitesse luistert zijn eerste optreden als <i>Mancunian</i> op met een doelpunt. Mede door dat droomdebuut boekt United de grootste competitiezege van het seizoen: 4-0. Opmerkelijk genoeg gaat Wigan een half jaar later ook in eigen huis met 4-0 onderuit, dan door onder meer twee goals van Van Persie. De 4-0 zege op Wigan van 15 september is onderdeel van een sterke seizoenstart, waarin United slechts zes van de 33 haalbare punten laat liggen. Tijdens de tiende speelronde komt de formatie van Ferguson daardoor voor het eerst aan kop van de Prem<b></b>ier League. Dat gebeurt uitgerekend dankzij een 2-1 overwinning op Arsenal, de club die Van Persie enkele maanden eerder voor circa dertig miljoen euro naar Old Trafford heeft laten gaan. Van Persie maakt tegen zijn oude werkgever zijn tiende officiële treffer van het seizoen, maar Patrice Evra wordt matchwinner: 2-1. De koppositie is vanaf dat moment op één speelronde na continu in handen van Man<b></b>chester United. De 1-0 nederlaag bij Norwich City tijdens de twaalfde speelronde doet even vermoeden dat er een kink in de kabel zit, maar daarna bouwen <i>The Mancunians</i> de voorsprong op de concurrentie gestaag uit. United staat ten tijde van de jaarwisseling al zeven punten voor op Manchester City. Dat komt mede door de 3-2 zege op 9 december, als Wayne Rooney (twee goals) en Van Persie (één) de regerend kampioen gezamenlijk vellen. Hoewel United tijdens de eerste competitiehelft in 2012 zestien van zijn twintig competitiewedstrijden wint, gaat dat lang niet altijd zo soepel als die sterke serie doet vermoeden. In liefst zeven wedstrijden moet de trots van Manchester terugkomen van een achterstand. De meest memorabele comeback is die tegen Aston Villa, dat op 10 november na vijftig minuten met 2-0 voorstaat maar uiteindelijk toch verliest door een eigen goal van Ron Vlaar en twee treffers van invaller Javier 'Chicharito' Hernández. De Mexicaan is getuige zijn acht competitiegoals wel vaker belangrijk. Ook tegen Chelsea maakt hij als invaller de winnende treffer (3-2). De absolute hoofdrol blijft in de wintermaanden echter voorbehouden aan Van Persie. Tussen 28 november en 20 januari scoort hij liefst tien keer in negen optredens, waardoor United in zeven van die duels de zege pakt. In de maanden daarna wordt scoren echter steeds moeilijker voor Van Persie. Tussen 10 februari en 17 april staat hij in officiële duels liefst 12,5 uur droog, maar juist dan blijkt wat de kracht van United is. Met Rooney en Shinji Kagawa heeft het genoeg andere spelers die het maken van een doelpunt beheersen. De Japanner steelt de show in het thuisduel met Norwich (4-0) door een hattrick te maken, terwijl Rooney vooral constant is met vijf goals in zeven competitieoptredens. Wat er ook aan bijdraagt dat United ondanks de gebrekkige scoringsdrift van Van Persie geen punten verliest, is dat Nemanja Vidic in december terugkeert van een zware knieblessure. Met de Servische aanvoerder in het hart van de defensie krijgt het elftal van Ferguson een stuk minder doelpunten tegen dan tijdens de eerste helft van het seizoen, toen United door de vele tegengoals regelmatig een comeback uit de hoge hoed moest toveren. Met Vidic terug in het elftal als sterkhouder naast Rio Ferdinand, Rafael da Silva en Patrice Evra houdt United in 2013 liefst tien keer de nul. Daardoor wint United met elf zeges in veertien duels ook in 2013 het merendeel van zijn wedstrijden. De bijdrage van Michael Carrick is daarbij van niet te onderschatten waarde. De 31-jarige controleur is door zijn sterke positiespel en uitstekende passing zowel in defensief als aanvallend opzicht bepalend in het elftal van Ferguson en mist in het gehele seizoen slechts één competitiewedstrijd. Met zijn sterke spel valt hij in de smaak bij bondscoach Roy Hodgson, die hem weer selecteert, en bij de spelersvakbond, die hem op 19 april samen met Van Persie nomineert voor de Speler van het Jaar-verkiezing. Vijf dagen vóór die nominatie maakt Carrick zijn enige competitiegoal van het seizoen. Tegen Stoke City (2-0) opent hij al vallend de score. <i>Robin van Persie is in het kampioensduel, waarin Aston Villa met 3-0 wordt geklopt, de absolute uitblinker. Hij neemt de volledige productie, een rasechte hattrick in de eerste helft, voor zijn rekening en haalt zo zijn eerste landstitel ooit binnen. Bovendien is hij met 24 treffers weer topscorer, een goal boven Luis Suarez van Liverpool.</i> Samenstelling: Tim Vos

Foto's: VI Images

Bekijk hier al onze video's