Het bijzondere levensverhaal van de Gambiaanse bootvluchteling die Inter velt

In de desolate Milanese voetbaltempel beseft nog niemand in de 65ste minuut dat het een avond om nooit te vergeten wordt voor de achttienjarige Musa Juwara. Als hij vol enthousiasme zijn eerste stappen op het Milanese gras zet, heeft Lautaro Martínez net een penalty om zeep geholpen. Bologna-coach Sinisa Mihajlovic brengt de atletische Gambiaan. Vers bloed kunnen de gasten wel gebruiken. Roberto Soriano is dan na een Italiaanse tirade vol vuur al richting een vervroegde douche gestuurd.

Met een man minder en een dartelende Juwara doet Bologna wat niemand meer verwacht. Na een inworp valt de bal ineens goed voor de jongeling. Zijn droge knal verdwijnt in de korte hoek. Het is 1-1. De Gambiaan rent met zijn armen druk bewegend richting de zijlijn. Geen fan die het van dichtbij ziet. Toch is het te zien in al die huiskamers in het land waar voetbal heilig is. Juwara lijkt het te beseffen. Dit is iets bijzonders. Hij zet het op een schreeuwen. De emotie is van zijn gezicht te scheppen. Bij de zijlijn wordt hij bedolven onder ploeggenoten. De seconden daarvoor is hij alleen, alleen in zijn moment.

Angst
Alleen is Juwara vier jaar eerder ook. Ook toen moet zijn gelaat getekend zijn door emotie. Door angst. Zonder zijn ouders stapt de dan pas veertienjarige jongen in een bootje. Zwemmen kan hij niet. Het houdt hem niet tegen. Op zoek naar een beter leven zet hij zijn bangheid opzij. Van Gambia naar Sicilië, waar hij voet aan Italiaanse wal zet. Dan nog ver weg van een voetbalsprookje.

En toch zal il calcio een rode draad door zijn leven gaan vormen. De bal als kompas. Hij wordt door de Italiaanse autoriteiten ondergebracht in Zuid-Italië, in de provincie Potenza. De kleine Musa (betekenis: Zoon, brengen) gaat in de gemeente Avigliano zijn kunsten vertonen bij de plaatselijke amateurclub. Aldaar is Vitantonio Summa de coach van het ploegje waarin Musa zijn geluk vindt. Van het kleinste land van Afrika naar Virtus Avigliano. Musa is er thuis. En vindt er zijn familie. Letterlijk. Summa is niet alleen zijn trainer. Hij wordt voogd van zijn pupil en neemt hem op in zijn gezin.

Die liefdevolle steun heeft de op tweede kerstdag van 2001 in Tujereng geboren Musa keihard nodig. Hij belandt in een juridisch gevecht met de Italiaanse voetbalbond. De FIGC staat niet toe dat Juwara, van wie op dat moment allang bekend is dat hij buitengewoon getalenteerd is, een transfer maakt. Het gezin Summa vecht de betreffende regel rond immigranten aan. En wint. Juwara heeft opnieuw een flinke sprong gemaakt op het pad naar levensgeluk. Een depressie is vermeden. Hij mag voetballen; prof worden. In november 2017 verlaat hij Virtus Avigliano voor Chievo Verona.

Debuut
Bij Chievo maakt Juwara langzaam zijn belofte waar. Het leidt tot zijn debuut in de Serie A. In de laatste speelronde van het seizoen 2018/19 mag hij nog tien minuten meedoen bij het al gedegradeerde Chievo. Het is een van de weinige redenen waarom het doelpuntloze gelijkspel tegen het eveneens naar de Serie B afdalende Frosinone in de maanden daarna nog wel eens genoemd wordt.

Kort na de tien minuten van zijn debuut mag Juwara op huurbasis met Torino meedoen aan het vermaarde Viareggio-toernooi. Na drie goals zetten tal van Italiaanse scouts een krulletje achter zijn naam. De rondzoemende naam wordt een uitroepteken. Bologna hapt toe. Een half miljoen euro wordt overgemaakt aan Chievo.

Ook bij Bologna begint hij in de Primavera. In oktober wordt hij bij de selectie gehaald door Mihajlovic. Zijn eerste Serie A-minuten voor de Rossoblu volgen pas vlak voor de coronabreak. In februari mag hij invallen tegen AS Roma, Genoa en Udinese. Het virus dat Italië zo hard treft, doet zijn teller stokken. Pas op 22 juni volgt zijn vijfde optreden op het hoogste niveau in Italië. Hij mag acht minuten meedoen. Juventus neemt de punten mee (0-2). Tegen Sampdoria en Cagliari is geen rol weggelegd voor Juwara. En dan staat het uitduel in Milaan op het menu.

Shirt
Eenmaal van zijn goal bekomen toont Juwara in die paar jaar op de Italiaanse voetbalgrond goed om zich heen gekeken te hebben. Als een Gambiaanse zwaan bezorgt hij Alessandro Bastoni van Inter zijn tweede gele kaart. Het is weer tien tegen tien. Na een goal en een afgedwongen rode kaart krijgt de bedrijvige Juwara zelf nog geel en ziet hij uitgerekend landgenoot Musa Barrow de Nerazzurri op de knieën krijgen. Inter 1, Gambia 2. Na het laatste fluitsignaal wil Barrow het shirt van zijn jonge land- en naamgenoot hebben. Ook de meer ervaren Musa beseft dat er sprake is van een schitterend verhaal.

Na afloop bedankt Juwara trainer Mihajlovic voor het vertrouwen. 'Ik draag mijn goal op aan mijn familie en al die mensen die mij gaandeweg geholpen hebben. Dit is een droom. Ik vergeet het nooit meer.'

Mihajlovic, tijdens de geboorte van Juwara nog vrije trappen op doel vurend namens Lazio en bij zijn overtocht al coach van Torino, wil achteraf niets van een gouden hand van wisselen weten. Het gevoel van de coach blijkt wel een prima raadgever. 'Ik wilde eigenlijk Mattias Svanberg inbrengen, maar zei tegen mezelf: "Ik ga voor Musa." De chaos die hij kan aanrichten, kan ervoor zorgen dat ze er niets meer van snappen. Ik zei nog tegen mijn assistent Riccardo Bigon dat hij zou scoren. En dan doet hij het ook nog. Hij verdient dit. Scoren in San Siro, dan heb je ballen', weet de man van de fraaie trap maar al te goed. De gok pakt goed uit. 'Maar ik weet: als je wint ben je goed, als je verliest een idioot.'

'Ik ben zo blij voor die andere Musa', vult de maker van de winnende goal aan. 'Daarom wilde ik zijn shirt hebben. Hij was zó goed.' De Musa-brothers hebben het grote Inter in een crisis gestort. De Scudetto-hoop heeft het lege Giuseppe Meazza verlaten. Wat rest is de Gambiaanse blijdschap. 'Geloof in jezelf en laat alles aan God over', zo luidt de boodschap op de Instagram-pagina van Juwara. Zijn levensverhaal kent al vele hoofdstukken. Zijn voetbalreis is pas net begonnen. Gambia kijkt mee. Sassuolo is gewaarschuwd.

• Meer over

• M. Barrow
• M. Juwara
• Bologna
• Serie A 2019/2020