Het grootste AZ-talent ooit moet geen speelbal worden
Voetbal International kiest na elke speelronde in de Eredivisie de Speler van de Week. Voor de twintigste speelronde was dat AZ-middenvelder Adam Maher. Vorige week, tijdens de nationale voorleesdag, stapte Adam Maher schuchter de Nicolaas Beetsschool in Alkmaar binnen. De kleuters die waren uitverkoren naar de voetballer te luisteren, wisten niet goed of hij nou bij AZ of Ajax speelde. Maar het verhaaltje uit 'Nog 100 nachtjes slapen' klonk helder en hij articuleerde goed, dus dat was verder ook niet zo belangrijk.
Een vreemd gezicht bleef het wel. Met zijn jeugdige voorkomen lijkt de negentienjarige international nog steeds op de pupil van de week. Hij heeft net een maand zijn rijbewijs en woont nog bij zijn ouders, die hun enige kind in raad en daad bijstaan. Maar als prof is Maher een bijzonder snelle leerling. Weinig spelers in de Eredivisie kunnen tippen aan zijn dynamiek, spelinzicht en slimheid.
Terwijl iedereen vrijdagavond de beroerde grasmat in het stadion van VVV-Venlo vervloekte, haalde Maher het balletje onder zijn voet nog eens lekker terug. Een paar kronkelingen verder stond AZ op 1-0. Het gebeurde in een vol strafschopgebied en zijn tegenstanders vielen om als bowlingpins.
Later die avond onderscheidde Maher zich met twee vlammende schoten en stond hij aan de basis van de vierde treffer. Daarmee was het duel met de Limburgse laagvlieger (4-1) definitief gespeeld.
Hij is het grootste talent in de clubgeschiedenis, dus zo wonderlijk was het niet dat AZ moest lachen om een bod van tweeënhalf miljoen euro. Sindsdien hield kandidaat-koper PSV zich gedeisd – in ieder geval tot begin deze week – en maken andere mensen zich druk om zijn toekomst. Aan dat pandemonium valt te merken dat Maher nog wat te leren heeft. 
Hij is goed opgevoed en spreekt met twee woorden, maar liet zich de afgelopen maanden toch een paar keer gebruiken om met voorgekookte uitspraken AZ onder druk te zetten. Zo was het een drogreden om te roepen dat AZ hem een verhuizing naar Eindhoven nu eindelijk moest gunnen, omdat hij als voormalig jeugdspeler zo weinig gekost heeft. Zijn kwaliteiten bepalen de marktwaarde en in Alkmaar heeft hij alles geleerd. Maher moet in de eerste plaats met een bal kunnen spelen; hij moet geen speelbal worden.
Dat hij hogerop wil, is volkomen logisch. Bij Oranje vangt hij de verhalen van de grote sterren op, dus dat wil hij ook. Bovendien kan hij met zijn mentaliteit in de top alleen maar beter worden. Maar het gedoe rond Maher is exemplarisch voor het betaalde voetbal. Na amper een volledig seizoen op het hoogste podium is een groot talent naar eigen zeggen al toe aan de volgende stap en dan wordt elk middel aangegrepen.
Het pleit voor Maher dat hij in staat is zich af te sluiten zodra hij op een veld staat. Menig voetballer raakt in de war van dergelijke transferperikelen. Over het algemeen klaagt niemand bij AZ over zijn inzet en inbreng, hoewel Verbeek in Venlo een interessant puntje van kritiek aanstipte. Maher, meester van de steekpass, brengt dit seizoen te weinig medespelers in kansrijke positie. Dat heeft alles te maken met geldingsdrang.
Met die vergelijking geeft Verbeek aan hoe hij Maher ziet. En ook al is Willie Overtoom reeds overgenomen van Heracles Almelo, de coach heeft de klasse van Maher nodig om dit seizoen Europees voetbal veilig te stellen. Na het gesprek van afgelopen weekeinde met de clubleiding liet Maher zich opeens ontvallen dat de Nederlandse top zijn doel is. De uitspraak dat hij alleen maar naar PSV zou willen, was daarmee weer achterhaald. Onder de rook van zijn woonplaats Diemen lijkt Ajax hem zelfs op het lijf geschreven. In De Arena zou hij de ideale opvolger van Christian Eriksen kunnen worden. Als het deze transferwindow niet lukt, dan begint het spel komende zomer opnieuw. Dan gaat zijn wens in vervulling. Nog 100 nachtjes slapen…
Tekst: Yoeri van den Busken Foto's: VI Images