'Het is een grote eer om met Pelé te worden vergeleken'
Neymar voelt zich vereerd vaak in één adem te worden genoemd met de Braziliaanse grootheid Pelé. Toch is het negentienjarige supertalent van Santos (eveneens de club waar Pelé excelleerde) van mening dat de vergelijkingen met zijn jeugdidool op dit moment niet aan de orde zijn.
'Het is een eer om te worden vergeleken met Pelé', sprak Neymar, die naar eigen zeggen niet kan tippen aan de klasse van zijn landgenoot. 'Maar hij is uniek, de koning van het voetbal. Ik verwacht nooit hetzelfde niveau als hem te halen. Hij is de beste voetballer aller tijden en zal dat misschien ook wel altijd blijven.'
Neymar wordt in de Braziliaanse media vaak betiteld als de beste voetballer van deze generatie. Het supertalent is het daar zelf niet mee eens. 'Ik schaar mij op dat vlak achter Pelé. Net als hem vind ik Lionel Messi (Barcelona, red.) de beste speler ter wereld. Het wordt geweldig om tegen hem te spelen op het WK voor clubteams', aldus Neymar, die er daarbij vanuit gaat dat beide ploegen zich kwalificeren voor de eindstrijd.
Zijn teamgenoot Elano blikte alvast vooruit op het WK voor clubteams, dat voor Santos komende week begint. 'Deze wedstrijden worden de belangrijkste uit mijn carrière', zegt de dertigjarige spelmaker, die op het WK in Zuid Afrika met een blessure moest afhaken. 'Dit is een geweldige kans voor mij op internationaal succes.'
Santos speelt op 14 december de halve finale van het WK voor clubteams tegen de winnaar van het duel Kashiwa Reysol-CF Monterrey. Mochten de Brazilianen deze winnen dan volgt vier dagen later de finale tegen Barcelona of de winnaar uit het treffen tussen Esperance Tunis uit Tunesië en Al Sadd uit Qatar. Foto: VI Images