Het is nu of nooit voor Mertens en Napoli in de Serie A
Juventus trapt zaterdagavond om 18.00 uur het nieuwe Serie A-seizoen af. De Oude Dame is kwetsbaarder dan de afgelopen jaren en zou haar hegemonie wel eens kunnen kwijtraken dit seizoen. Napoli lijkt dé kandidaat om te profiteren.
De afgelopen zes seizoenen werd Juventus - met overmacht - kampioen van Italië, maar het afgelopen seizoen werden de eerste breukjes in het Turijnse bolwerk zichtbaar met onder meer een verrassende 3-1 nederlaag bij AS Roma. Evengoed won Juventus bijna de treble, Real Madrid stak daar in de Champions League-finale een stokje voor.
Sinds die finale is er een hoop gebeurd bij de 33-voudig Italiaans kampioen. Leonardo Bonucci, misschien wel de beste speler van Juve, koos voor een gevoelige overstap naar AC Milan en haalde vervolgens flink uit naar de club. De verhouding tussen de verdediger en trainer Massimiliano Allegri was dusdanig gebrouilleerd dat Bonucci in de absolute piek van zijn carrière de Champions League-finalist verruilde voor een club die afgelopen seizoen niet eens Europees speelde. Ook Dani Alves hield het na een jaar alweer voor gezien bij Juventus en trapte nog even na.
Met onder anderen Federico Bernardeschi, Blaise Matuidi en Douglas Costa kocht Juve weer sterk in, maar de ploeg van Allegri lijkt zijn onaantastbare status kwijt. In de voorbereiding werd verloren van Barcelona en Tottenham Hotspur, maar met name in de strijd om de Italiaanse Super Cup kwam de landskampioen dramatisch voor de dag. Lazio, drie maanden geleden nog kansloos in de bekerfinale tegen Juve, was veel sterker en kwam eenvoudig op een 2-0 voorsprong. Dankzij de individuele klasse van Paulo Dybala kwam Juventus in de absolute slotfase tegen de verhouding in op gelijke hoogte, maar zelfs dat gaf de ploeg uit Turijn nog uit handen. Alessandro Murgia maakte in de 93ste minuut de winnende voor Lazio: 3-2.
'Lazio verdiende de winst, zij waren beter. Het was een verschrikkelijke prestatie', was de pijnlijke conclusie van Allegri. 'We verdedigden dom. Het wordt een zwaar seizoen, dat moeten we nu beseffen.' Ook Dybala nam geen blad voor de mond. 'Lazio was veel beter. Wij speelden als een kleine club.'
Napoli
De concurrentie ziet het likkebaardend aan. Waar bij Juventus harde woorden vallen, regeert bij Napoli de rust. Het team van trainer Maurizio Sarri maakte het afgelopen seizoen al indruk met ijzersterk positiespel en een karrevracht aan doelpunten. De clubleiding toonde vervolgens zijn ambitie door de deur op slot te doen. Geen enkele van de eerste achttien spelers uit de selectie vertrok, terwijl er met Adam Ounas extra versterking voor de breedte werd gehaald.
De formatie van i Partenopei is extreem goed op elkaar ingespeeld en stroomt over van de automatismen. Dat werd afgelopen woensdag maar weer eens duidelijk in het duel met OGC Nice in de voorronde van de Champions League. De Fransen werden van het Italiaanse kastje naar de muur gestuurd door het razendsnelle positiespel van de thuisploeg. Met 2-0 mocht Nice zich nog in zijn handen knijpen.
Het is nu aan de ploeg van Sarri om te oogsten. Vorig seizoen waren er de complimenten en het spektakel, maar te vaak niet de punten. Om Juventus écht aan te vallen is Napoli dit seizoen afhankelijk van de bevliegingen van Dries Mertens, maar zal ook defensief het slot op de deur moeten. Wellicht kunnen Mertens en Napoli dan de eerste landstitel sinds 1990 - het tijdperk Maradona - pakken.
AS Roma
De ploeg die Juventus het afgelopen seizoen het meest in de nek hijgde is AS Roma. De Romeinen roerden zich onder leiding van nieuwe technisch directeur Monchi wél nadrukkelijk op de transfermarkt, maar zagen met Mohamed Salah een van de sterspelers vertrekken. Met nieuwe trainer Eusebio Di Francesco moet de aanval op Juventus worden geopend, maar afgelopen zondag ging de ploeg van Kevin Strootman en de geblesseerde Rick Karsdorp nog hard onderuit tegen Celta de Vigo (4-1).
AC Milan
Roma deed zijn best, maar de grootste volksverhuizing vond plaats in Milaan. De nieuwe Chinese eigenaren hebben de Rossoneri met een enorme rij toptransfers ineens weer gebombardeerd tot outsider voor de Italiaanse landstitel. Met de mix van ervaren topspelers als Bonucci en Biglia en toptalenten als Gianluigi Donnarumma en André Silva beschikt trainer Vincenzo Montella in ieder geval over een selectie om de topdrie naar de kroon te steken.
Internazionale
Wat Luciano Spalletti vorig seizoen niet lukte met Roma, hoop hij dit jaar bij Internazionale wel voor elkaar te krijgen. De Milanezen mikken op een plaats bij de topdrie, zodat ze voor het eerst sinds 2011 weer eens Champions League-voetbal kunnen spelen. Spelen om de landstitel lijkt te hoog gegrepen voor Inter, dat vorig jaar onder Frank de Boer en Stefano Pioli een zwaar seizoen kende.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login