Het vreemde carrièrepad van de man die het Oranje weleens moeilijk kan maken

08.30,

10 apr. 2021

David Alaba is al jaren het grote uithangbord van de nationale ploeg van Oostenrijk. Met Sasa Kalajdzic lijkt de tegenstander van Oranje op het EK nu ook een aanvaller te hebben met wie het een tijdje vooruit kan.

Het vreemde carrièrepad van de man die het Oranje weleens moeilijk kan maken

VfB Stuttgart

2 - 3

Borussia Dortmund

De 23-jarige aanvaller van VfB Stuttgart draait al het hele seizoen mee in de bovenste regionen van de topscorerslijst in de Bundesliga. Dat is niet bepaald vanzelfsprekend: Kalajdzic had tot deze jaargang geen vlieguren gemaakt in een gerenommeerde competitie. Bij het Oostenrijkse Admira Wacker was de speler die we nu kennen als spits zelfs actief als middenvelder.

In 2019 stapte Kalajdzic over naar VfB Stuttgart, waar hij door een kruisbandblessure zijn klasse aanvankelijk niet kon laten zien. Pas na de coronabreak volgde zijn competitiedebuut voor de meervoudige landskampioen, die op dat moment bivakkeerde in de Tweede Bundesliga. Die Schwaben promoveerden en houden zich dit seizoen prima staande in de hoogste afdeling. Met dank aan talenten als Silas Wamangituka, Orel Mangala en Kalajdzic.

De dit seizoen doorgebroken aanvaller geldt met zijn twee meter ook als de langste speler in de Bundesliga. Kalajdzic is zeker geen reus op lemen voeten: voor iemand van zijn lengte is hij verrassend wendbaar en beschikt hij over een uitstekende techniek. Niet voor niets wordt de revelatie vaak vergeleken met Peter Crouch.

'En met Zlatan Ibrahimovic, vanwege mijn lengte', vertelde de spits van VfB Stuttgart onlangs op de officiële site van de Bundesliga. 'Toen ik nog een verdedigende middenvelder was, spiegelde ik mezelf aan Nemanja Matic. Hij was een beetje mijn idool. Dat kwam deels omdat ik zelf ook Servische roots heb.'

Na zijn uitstekende seizoenstart werd Kalajdzic in oktober bij de Oostenrijkse nationale ploeg gehaald. Tijdens de recente interlandperiode viel de boomlange aanvaller op met twee goals tegen Schotland (2-2) en een treffer tegen Faeröer (3-1 winst). Ook Kalajdzic kon het fiasco tegen Denemarken (0-4 verlies) niet voorkomen, waardoor Oostenrijk zeker niet als de favoriet geldt in de EK-groep met verder Oranje, Oekraïne en Noord-Macedonië.

Teleurstelling bij Sasa Kalajdzic na weer een goal van Denemarken.

Al kan bondscoach Franco Foda in theorie een aardig spitsenduo opstellen, als ook Marko Arnautovic weer inzetbaar is. De aanvaller van Shanghai Port FC miste de recente interlands wegens de strenge quarantaineregels die in China gelden. 'Het kan interessant zijn om in de toekomst met Marko en Sasa te spelen, ook omdat Marko een ander type is. Hij kan ook achter een diepe spits spelen.'

Voor Kalajdzic is het EK het ideale podium om zijn naam definitief te vestigen en mogelijk zelfs een transfer te versieren. Begin dit jaar werd West Ham United al gelinkt aan de in Wenen geboren speler. Mocht het tot een overgang naar de Premier League komen, dan zal de vergelijking met Crouch oneindig worden getrokken.

Ook omdat Kalajdzic een extraverte persoonlijkheid is die geregeld boeiende interviews geeft. 'Ik vind het cool dat mensen ook onder de indruk zijn van wat ik met mijn voeten kan. Crouch had een fenomenale loopbaan, veel van wat hij presteerde, zullen veel mensen niet bereiken. Daarom is hij zeker een voorbeeld.'