'Het wordt wel eens tijd dat De Koning promoveert'

Thriller met TOP Oss (2006)
Wie had ooit gedacht dat het bescheiden TOP Oss een serieuze bedreiging zou vormen voor het grote NAC? 'Daar liepen toen echt wel wat grote namen in', weet Marcel van der Sloot, die onder De Koning een van zijn meest memorabele seizoenen beleefde. 'In november stonden we nog laatste, maar na een ongelofelijk sterke tweede seizoenshelft stonden we vanaf de winterstop gerekend ineens tweede of derde.' Met als beloning het spreekwoordelijke nacompetitietoetje.

'Als de opzet toen hetzelfde was geweest als nu, waren we op uitdoelpunten al na twee duels door geweest', baalt Van der Sloot. 'Maar we moesten destijds een derde en beslissende wedstrijd spelen, waarin Anouar Diba in de verlenging het verschil maakte. We speelden die laatste wedstrijd voor een uitverkocht huis, een onvergetelijke ervaring. Hans heeft Oss in dat seizoen zeker op de kaart gezet.'

Huzarenstukje met Helmond Sport (2012)
Erik Quekel zelf speelde in 2006 nog in de jeugd bij Oss, maar maakte De Koning daar in zijn eerste jaren als prof wel mee. 'Ik heb eigenlijk mijn halve voetballeven onder hem gespeeld', aldus de aanvaller, die in 2011 bij Helmond Sport herenigd werd met de oefenmeester. Met succes. Mede door de achttien goals van Quekel leek Helmond Sport na liefst 28 jaar weer terug te keren in de Eredivisie.

Na winst van de vierde periode ging het echter mis in de laatste barragewedstrijd bij VVV-Venlo, waar de Helmonders de thuis opgelopen achterstand al snel hadden gerepareerd. 'Wat ik me daar vooral van herinner is een omstreden penalty, benut door Danny Holla', aldus Quekel, die daarvoor met zijn ploeg enkele kansen onbenut liet om bij een stand van 1-2 zelf de genadeklap uit te delen.

Vervloekt seizoen met FC Volendam (2013)
De Koning vertrok naar FC Volendam, waar zijn eerste seizoen de grootst denkbare anticlimax kende. 'Dat was het seizoen waarin AGOVV en SC Veendam uit de competitie werden gehaald', herinnert assistent-trainer Johan Steur zich nog goed. 'Eigenlijk kostten die ingeleverde punten tegen Veendam ons al de titel. Alles zat dat jaar tegen.'

Toch hadden de Wijdbroeken alles in eigen hand toen op de laatste speeldag Go Ahead Eagles werd bezocht. Een punt volstond voor het kampioenschap en na de snelle 0-1 van Brandley Kuwas leek er ook geen vuiltje aan de lucht. Marnix Kolder (twee) en Jarchinio Antonia (3-1) maakten echter een eind aan de Volendamse hoop, waardoor SC Cambuur kampioen werd. Datzelfde Go Ahead Eagles, met onder anderen huidig Oranje-international Quincy Promes in de gelederen, was in de finale van de play-offs over twee duels te sterk.

Twee jaar later stond De Koning opnieuw op de drempel van de Eredivisie met Het Andere Oranje. 'Dat op zich was al knap. We hadden een selectie om bij de eerste vijf te spelen, maar promoveerden uiteindelijk zelfs bijna', blikt Steur terug op de beslissende wedstrijd aan De Dijk, waarin Vincent Vermeij namens De Graafschap de enige treffer maakte.

Met Go Ahead Eagles gaat De Koning nu tegen De Graafschap voor poging zes. 'Kijk wat hij daar in korte tijd heeft neergezet, hoe hij het team weer op de rails heeft gekregen', benadrukt Van der Sloot. En als het niet met Go Ahead is, dan verdient De Koning volgens de vermaarde technicus wel ergens anders een kans in de Eredivisie. 'Hij zou ook in staat zijn een club als Excelsior met goed voetbal in de Eredivisie te houden. Hij heeft iets wat andere trainers niet hebben.'

Buiten de veelgeprezen omgang met zijn spelers vindt Van der Sloot dat De Koning zich onderscheidt in zijn werkwijze. 'Het gaat bij hem niet alleen om processen en concepten. Hans beweegt zich daar een beetje doorheen. Hij weet ook altijd de juiste mensen om zich heen te verzamelen. Als ik zie wat er nu in de Eredivisie loopt, dan begrijp ik niet waarom ze nog nooit bij Hans hebben aangeklopt. Zelfs in een dorp als Volendam wist hij uitstekend te integreren.'

'Het wordt inderdaad wel eens tijd dat hij promoveert', vindt ook Steur, die niet de enige is die in het vissersdorp warme gevoelens overhoudt aan de samenwerking met de Rotterdammer. 'Als je elke keer zover komt met je ploegen, dan doe je het toch goed. Het zijn uiteindelijk maar momenten die hem de das omdoen. Dan moet je ook een beetje geluk hebben. Ik gun hem de Eredivisie nu van harte.'

Quekel ook, maar niet nu. 'Ik sta nu aan de andere kant', zegt de huidige, overigens geblesseerde spits van De Graafschap, tegenstander van De Koning in de finale van de play-offs. 'Maar het zou voor hem wel zuur zijn als hij weer niet promoveert. Ik vind dat hij wel een keer de kans moet krijgen op het hoogste niveau. Het is een echte teambuilder, voor hem ga je door het vuur.'

De Koning lijkt met alle misgelopen promoties in Oss, Helmond en Volendam de schlemiel van het trainersgilde te worden, maar juist het omgekeerde is waar. 'Hij heeft er bij ons zeker het maximale uitgehaald', besluit Steur. En ook TOP Oss en Helmond Sport werden naar de mening van genoemde betrokkenen door kwalitatief sterkere tegenstanders gestuit. Van der Sloot: 'Maar daardoor zien mensen eigenlijk niet goed wat hij in die jaren écht gepresteerd heeft.'