Hitzfeld roept weer hulp in van Zwitserse sportheld
Zwitserland is hopeloos begonnen aan de EK-kwalificatie na nederlagen tegen Engeland (3-1) en Montenegro (1-0). Bondscoach Ottmar Hitzfeld besloot daarom een oud Zwitsers medicijn uit de kast te halen en liet een nationale sportheld praten met zijn selectie.
Tijdens de kwalificatie voor het WK in Zuid-Afrika kende Zwitserland eveneens een matige start na een gelijkspel tegen Israël (2-2) en een thuisnederlaag tegen Luxemburg (2-1). De beste tennisser van de wereld, én Zwitser, Roger Federer werd vervolgens uitgenodigd voor een pep-talk. Deze werkte dermate goed dat de Zwitsers zich alsnog kwalificeerden voor het WK. De ploeg haalde in Zuid-Afrika niet de tweede ronde, maar slaagde er wel in om als enige de latere winnaar Spanje te kloppen.
'Verliezen van Luxemburg was een echt dieptepunt', herinnert Hitzfeld zich nog op de site van de FIFA. 'Dus toen hebben we Federer uitgenodigd om ons te vertellen over zijn successen. Hij heeft toen een half uur verteld en dat was een uitstekende avond.' Met de wedstrijd tegen Wales van dinsdagavond op het programma besloot de keuzeheer van Zwitserland wederom zijn selectie toe te laten spreken door een sportheld: Simon Ammann.
De ski-schansspringer won twee keer goud op zowel de Olympische Spelen van Salt Lake City in 2002 als in Vancouver in 2010. 'Ammann heeft een mooi verhaal gehouden en hij heeft ons de berg laten zien waar hij altijd traint. Het was weer eens wat anders en het voelde erg goed.'