Hodgson en Kuijt steken de loftrompet over Babel
Ryan Babel was maandagavond een van de uitblinkers bij Liverpool. Onder aanvoering van de veertigvoudig Oranje-international, hij verving Fernando Torres wiens vrouw op het punt van bevallen stond, werd Aston Villa met 3-0 aan de kant gezet.
De zeer gedreven spelende Amsterdammer ontving na zestien minuten een pass van Lucas en knalde uit de draai langs de mistastende Villa-goalie Brad Friedel de 2-0 binnen. Overigens bevond de Nederlander, die in de Premier League voor het eerst in de basis stond, zich op de rand van buitenspel.
'Ik hoorde een paar uur voor de wedstrijd dat ik zou spelen', vertelt Babel op de clubwebsite. 'Fernando's omstandigheden waren duidelijk. De trainer gaf mij de voorkeur en daar was ik zeer content mee. Het was lekker om weer negentig minuten te spelen en belangrijk te zijn.'
'Natuurlijk was ik blij met mijn doelpunt', vervolgt de aanvaller. 'Doelpunten maken geeft altijd een goed gevoel en zelfvertrouwen. 'De eerste goal van David N'Gog gaf ons grip op het duel, door mijn treffer vergrootten we de controle. We speelden echt als een team. We komen uit een moeilijke periode en moeten het van duel tot duel bekijken en proberen te verbeteren.'
Het duel betekende maandag ook een mijlpaal voor doelman José Pepe Reina. De Spaanjaard heeft zijn naam met dikgedrukte letters in de Liverpool-geschiedenisboeken laten schrijven. De doelman is door zijn clean sheet de Liverpool-keeper die het snelst voor de honderdste keer zonder tegendoelpunt van het veld stapte.
Babel: 'Een fantastische prestatie. Het is duidelijk dat hij een van de beste keepers van de wereld is.' Dirk Kuijt beaamt de woorden van Babel. 'Een grootse prestatie. Pepe is een fantastische keeper en wij gaan er aan wennen dat hij records breekt', aldus de Katwijker.
Kuijt reserveerde eveneens lovende woorden voor Babel en zijn kompaan in de aanval N'Gog. 'David en Ryan stonden op op het moment dat het nodig was. Het is niet gemakkelijk iemand als Torres te vervangen, maar ze deden het erg goed. Beiden scoorden en werkten bovendien erg hard.'
Trainer Roy Hodgson, die met Liverpool de achtste plaats bezet, sloot zich aan in de rij met positivo's. 'Ik heb Babel nooit afgeschreven. Daarnaast heb ik geaccepteerd dat hij centraal wil spelen. Ik had geen twijfels om hem als vervanger van Fernando aan te wijzen.'
Foto: VI Images