Hoe Bayern-beul Bensebaini een transfer naar Arsenal misliep

Alsof de jaren 70 herleefden was Gladbach-Bayern een week geleden de topper in de Bundesliga met voor het eerst in jaren de club uit München als uitdager. Voor Bensebaini werd het een wedstrijd om nooit te vergeten. De verdediger kopte na een uur de 1-1 tegen de touwen en legde in de extra tijd aan voor een strafschop na een overtreding van Javi Martínez op Marcus Thuram. Koeltjes was hij vanaf elf meter een van de beste keepers ter wereld, Manuel Neuer, de baas: 2-1.

Zo voegde Bensebaini weer een hoogtepunt toe aan 'zijn' 2019. Zijn transfer van Stade Rennes naar Gladbach was er al een en nu staat hij ook nog verrassend bovenaan met zijn nieuwe club. Daar komt nog bij dat de vleugelverdediger in de zomer al de Afrika Cup won met Algerije en eerder de Coupe de France met Rennes. Als toekomstig vervanger van de ervaren Oscar Wendt krijgt Bensebaini de afgelopen weken steeds vaker de kans als linksback bij Gladbach. Trainer Marco Rose weet dat hij aan de Algerijn niet alleen verdedigend, maar ook aanvallend iets heeft. Tegen SC Freiburg (4-2 winst) leverde hij een assist en tegen Werder Bremen (3-1 zege) opende hij de score, om in de slotfase ongelukkig zijn tweede gele kaart te pakken.

Bensebaini, die als kind ook kort aan karate deed, kende een bijzondere jeugdopleiding als voetballer. Bij de academie van Paradou AC speelde hij in de eerste drie jaar namelijk vooral op blote voeten. 'Ze wilden daar dat we een beter balgevoel en controle zouden krijgen', zei Bensebaini daar eerder over tegen Ouest France. 'Mijn ouders en grootouders werden in mijn jeugd gek van me. Ik voetbalde altijd en maakte van alles kapot. Vazen, foto's in lijstjes. Ik hield toen al heel erg van voetbal en zodra de zon onder was, kwam ik met de bal thuis en ging ik daar verder met spelen.'

Hoewel Bensebaini in 2014 pas de overstap zou maken naar Europa, om precies te zijn Lierse SK, werd de linksback al eerder in verband gebracht met verschillende clubs. Zo was hij in 2012 op proef bij FC Porto en Arsenal en vooral bij de laatstgenoemde club was hij heel dicht bij een overgang. 'Ik heb daar een maand meegetraind bij het eerste elftal en speelde wedstrijden bij de beloften. Ik heb meerdere keren met Arsène Wenger gesproken en ik stond op het punt om te tekenen, maar toen kwamen er problemen aan het licht wat papierwerk betreft vanwege mijn niet-Europese afkomst. Uiteindelijk ketste de deal af.'

Bensebaini speelde toen nog als centrale verdediger en werd hij bij het Franse Montpellier omgeturnd tot linksback. De club huurde hem toen van het Algerijnse Paradou AC, net als Lierse SK dat eerder deed. Stade Rennes nam hem in 2016 over en verkocht hem afgelopen zomer voor zo'n acht miljoen euro door aan Gladbach. Nu krijgt technisch directeur Max Eberl de credits voor de transfer, die precies bij de Duitse club past. Een talentvolle speler die ontwikkeld kan worden en voor een flinke transfersom doorverkocht kan worden aan een grotere club.

Bensebaini is ook zeker niet de enige Franstalige speler. Denis Zakaria, Marcus Thuram, Ibrahima Traoré, Alassane Pléa en Mamadou Doucouré spreken dezelfde taal. 'Ik voelde me hier meteen op mijn gemak', sprak Bensebaini tegen Kicker. 'Ik ben er nu een paar maanden, kan goed opschieten met de andere jongens en de sfeer in het stadion is geweldig. Dat zag je tegen Bayern weer. Dat ik tegen die club voor het eerst in mijn carrière twee keer in één wedstrijd scoorde, maakte me heel gelukkig.'

• Meer over

• R. Bensebaini
• Borussia Mönchengladbach
• Bundesliga 2019/2020
• VfL Wolfsburg - Borussia Mönchengladbach (2-1)