Hoe het Oranje van Advocaat tegen Wit-Rusland de eerste horde nam

Na het misgelopen WK in Zuid-Korea en Japan was Louis van Gaal gedesillusioneerd van het toneel verdwenen als bondscoach van Oranje. Na het debacle van Dublin is het de beurt aan oude bekende Dick Advocaat om de gekrenkte Nederlandse trots terug te brengen. Een ticket voor het EK in 2004 is het doel.

Wit-Rusland is op 7 september 2002 het eerste obstakel op weg naar het EK. De slogan is Portugóóóáál, Eindhoven de officiële startplaats. De gasten kunnen in het Philips Stadion na een half uur in een tijdsbestek van twee minuten de hoop laten varen. Edgar Davids en Patrick Kluivert slaan het gat dat door invaller Jerrel Hasselbaink in de tweede helft wordt uitgediept.

De technische staf kan niet helemaal tevreden zijn. Het resultaat is goed, voetbaltechnisch is er nog wel wat aan te merken op Oranje. In Eindhoven schort het nog aan attractief spel. 'Over een aantal posities moeten we ons gaan beraden', zegt Advocaat na de 3-0 zege.

De open linkerflank met controlerende middenvelder Davids en gelegenheidslinksback Boudewijn Zenden als bespelers biedt aanknopingspunten, zo is te lezen in de analyse in Voetbal International van de start van de EK-kwalificatie. 'In 2002 staat de Kleine Generaal weer aan de wieg van een nieuwe formatie. De man die door zijn critici voor behoudzuchtig en conservatief wordt versleten, zou weleens de meest vooruitstrevende trainer kunnen zijn in de historie van Oranje.'

Uiteindelijk wordt de kwalificatie met hangen en wurgen overleefd. Tsjechië blijft Oranje in de groepsfase door een zege in Praag de baas. De play-offs bieden uitkomst. Schotland brengt met een 1-0 zege in Glasgow enige schrik bij Nederland, dat in Amsterdam er geen twijfel over laat bestaan. Met een 6-0 zege wordt een ticket bemachtigd voor het EK.

In 2004 zet gastland Portugal Oranje in de halve finale de voet dwars, door onder andere een treffer van Cristiano Ronaldo. Het is ook het laatste duel van de tweede Oranje-periode van Advocaat. De Hagenaar zal vooral vanwege De Wissel in het duel met Tsjechië nog lang genoeg terugdenken aan dat toernooi, waarvoor de kiem tegen Wit-Rusland werd gelegd.

Voor Oranje begint donderdag in Rotterdam de kwalificatie voor het EK in 2020.