Hoe het toeval Fortuna Sittard en Ultee een handje hielp

Na het ontslag van Kevin Hofland op 11 november nam Ultee het twee weken over op interim-basis. De spelersgroep wilde daarna graag met hem door, maar eigenaar en voorzitter Isitan Gün zette in op een meer gelouterde en dominante oefenmeester. 'Hij wilde graag een ervaren trainer, een Duitser', zegt algemeen directeur Ivo Pfennings deze week in een interview met VI.

Gesprekken met Alexander Zorninger en Bernd Hollerbach liepen op niets uit. Daarna dacht Fortuna rond te zijn met een andere Duitse trainer. Ultee kreeg te horen dat de keuze definitief niet op hem was gevallen. Hij kon eventueel assistent-trainer blijven, maar wilde graag verder als eindverantwoordelijke. FC Dordrecht zag in hem een prima opvolger voor de net ontslagen Harry van den Ham.

De volgende dag veranderde alles, voor Fortuna, Ultee en FC Dordrecht. De trainer die in Sittard werd verwacht, zag plotseling toch af van het aanbod. Fortuna besloot alsnog door te schakelen naar Ultee, die een dag later werd gepresenteerd als nieuwe hoofdtrainer. De Utrechter tilde zijn elftal vervolgens van de zeventiende positie naar de middenmoot en tekende onlangs al een nieuw contract tot medio 2023.

Pfennings ontkent in het verhaal niet dat Fortuna eigenlijk rond was met een andere trainer. De directeur wil niet zeggen om wie het ging. 'Die naam is niet naar buiten gekomen en dat doet er ook niet meer toe. Het is ook zeker niet zo dat Isitan het níet in Sjors zag zitten.'

Maar Pfennings kende minder twijfel of Ultee op dat moment de juiste man was. 'In zijn twee wedstrijden als interim-trainer zag ik hoe hij dingen veranderde, de focus op de defensie legde. Een ervaren trainer is gewend in een bepaalde omgeving te werken, die komt met verwachtingen. We hadden tot voor kort geen eigen trainingsaccommodatie. Nu krijgen we drie velden in Buchten, een data-analist, wordt iedere training voortaan gefilmd. We hebben een nieuwe kok, de kwaliteit van het eten is verbeterd. Twee jaar geleden hadden we niet eens ontbijt voor de spelers. Sjors is een trainer in ontwikkeling bij een club in ontwikkeling, dat past perfect.'

Het interne vertrouwen in Ultee blijkt uit het nieuwe contract, dat in tegenstelling tot de vorige verbintenis geen wederzijdse opzegclausule na dit seizoen bevat. Pfennings: 'We wilden voorkomen dat een andere club hem zomaar zou oppikken. Sjors heeft onder grote druk zo goed gepresteerd dat we nu al veilig zijn. Hij is duidelijk, je ziet iedere wedstrijd het plan terug, de groep vindt hem fantastisch. Ik zie in hem een toekomstig toptrainer.'

• Meer over

• Fortuna Sittard
• Eredivisie 2020/2021