Hoe Van der Sar de Fulham-keuze van Collins John makkelijk maakte
Op zijn achttiende vertrok hij uit de Eredivisie naar de Premier League en debuteerde hij in Oranje. Op zijn 29ste zette hij een punt achter zijn carrière. Het opmerkelijke verhaal van de opmerkelijke carrière van Collins John.
Koud zijn achttiende verjaardag achter de rug kreeg John tot zijn eigen verbazing te horen dat er concrete interesse was vanuit de Premier League. Fulham en Manchester City wilden hem overnemen van FC Twente. Craven Cottage werd zijn bestemming. Mede door een telefoontje van Edwin van der Sar, de toenmalige doelman van Fulham, maakte hij in januari 2004 de oversteek.
'Edwin was belangrijk in de kleedkamer, een grote meneer bij de nationale ploeg', kijkt John op de website van Fulham terug. 'Hij belde me en vertelde mij: "Kom hierheen, ik zal me over je ontfermen. Als je heimwee hebt: we hebben Nederlandse televisie. Dus je kan dan gewoon bij ons langskomen en Nederlands praten". Manchester City liet niets van zich horen. De keuze was makkelijk voor me.'
John voelde zich als een jongetje in de snoepwinkel. Zijn droom te spelen in de Premier League kwam uit. Hoewel hem was voorgespiegeld rustig te worden gebracht, deed hij al snel van zich spreken. Het leidde zelfs tot een uitnodiging voor Oranje. 'Ik scoorde in de beste competitie ter wereld, dus bondscoach Marco van Basten koos ervoor mij te selecteren. Het was compleet verdiend, het was ongelooflijk. Ik had nooit kunnen voorstellen dat hij mij zou oproepen. Het was een complete verrassing voor mij, die ik nooit meer zal vergeten.'
Het bleef bij de optredens in de oefenduels met Liechtenstein en Zweden. Dat kwam ook omdat zijn carrière uiteindelijk niet de gehoopte vlucht nam na zijn verhuizing naar Londen. Bij Fulham zette hij de goede lijn nog wel door, met zijn Oranje-debuut als een van de hoogtepunten. Maar na het vertrek van Chris Coleman als manager van The Cottagers, de man die zoveel vertrouwen had in John, gleed de aanvaller weg richting anonimiteit.
John maakte als huurling minuten voor Leicester City, Watford en NEC voordat hij Fulham in 2009 definitief achter zich liet. Een tocht langs nog minder aansprekende clubs volgde voor de aanvaller, die hem bracht in België, de Verenigde Staten, Azerbeidzjan, Iran en Polen. 'Ik had te veel last van blessures en kon niet de juiste vorm op het juiste moment te pakken krijgen.'
In 2014, op 29-jarige leeftijd, houdt hij het voor gezien. 'Natuurlijk, voetbal was mijn leven, maar ik kon het niet meer doen zoals ik wilde. Ik had mijn snelheid verloren, ik had mijn drang verloren. Nadat de honger was verdwenen, was het het juiste moment om te stoppen. Natuurlijk had ik graag gezien dat zaken anders waren gelopen, maar spijt? Echt niet.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login