Hoogste UEFA-baas begrijpt de wanhoop: 'Ik heb het racisme onderschat'

De incidenten zijn bijna niet meer bij te houden. Een maand geleden wilde Mario Balotelli van het veld lopen tegen Hellas Verona nadat mensen op de tribune apengeluiden maakten wanneer hij aan de bal kwam. Een week later werd Taison racistisch bejegend in Oekraïne. De Braziliaan trapte een bal het publiek in en kreeg hij rood, waarna hij in tranen het veld verliet.

Nog geen week na dát voorval ging het mis bij FC Den Bosch-Excelsior, waar supporters van de thuisclub het hadden gemunt op Ahmad Mendes Moreira. Hevig ontdaan ging hij naar de kant. Dat incident leidde zelfs tot felle statements van de spelers van Oranje.

In een interview met de Daily Mirror krijgt UEFA-baas Ceferin de voorvallen op zijn bordje gelegd. Hij zegt de spelers die fel reageerden op racistische uitingen vanuit het publiek niets te verwijten. 'Ik begrijp dat ze wanhopig zijn na de incidenten die zich keer op keer voordoen. En natuurlijk wil je rot op zeggen tegen de UEFA. Dat weet ik. Maar ik denk niet dat we alles hebben gedaan wat binnen onze mogelijkheden ligt. Dat is namelijk niet zo.'

'We zien de ellende'
Het onderwerp leeft en wordt binnenskamers besproken bij de UEFA, wil Ceferin maar zeggen. 'We doen ons best en we geven er wel degelijk om. We zijn niet een stel kerels in Nyon die lekker met elkaar eten en in een Ferrari rondrijden. We staan open voor kritiek. Er gebeurt iedere week iets. Niet alleen in Bulgarije, niet alleen in Engeland, niet alleen in Cagliari. We luisteren naar wat er binnenkomt.'

'Iedere week weer zien we de ellende die zich ergens in Europa heeft voorgedaan. En we spreken ons erover uit. Ik ben recent bij de Europese Unie geweest. Daar zijn we ook in gesprek gegaan met overheden, we proberen echt iets te bewerkstelligen', verzekert Ceferin in het interview met de Britse krant.

De Sloveen trad in september 2016 aan bij de UEFA en is er nu ruim drie jaar aan de macht. Toch heeft hij onderschat welke rol racisme speelt in de stadions, zegt Ceferin, die door een donkere verslaggever van de tabloid werd geïnterviewd. 'Ja, dat heb ik zeker. De situatie in Europa wordt steeds meer gespannen, buiten Europa overigens ook. Jij voelt letterlijk hoe racisme is, ik kan dat niet. Ik kan het gevoel begrijpen, maar alleen vanuit het oogpunt van de ander.'

'Maar wat moet je doen? Moet je dan zeggen: luister, de wedstrijd zit er nu direct op en we spelen niet langer in dit land? Zo los je problemen niet op', zegt Ceferin, onder meer verwijzend naar de onlusten die zich voordeden tijdens de interland tussen Bulgarije en Engeland in oktober. Toen werden Tyrone Mings, Raheem Sterling en Marcus Rashford racistisch bejegend.

De aanhoudende kritiek op de UEFA, ondanks de 'Kick racism out of football'-campagne die al jaren loopt, vindt Ceferin soms moeilijk. 'Hoe verwacht je dat we beter worden als het enige dat je zegt 'jullie doen niets!' is? Veel mensen merken terecht op, ook jij, dat ik het gezicht ben van de UEFA.'

'Maar weet je ook wat de lotsbestemming van een UEFA-voorzitter is? Je wordt vooral verbonden met de negatieve zaken. Ben je succesvol, dan geeft niemand daar om. Ik was precies zo, maar als je dan het systeem binnentreedt en ziet hoe het werkt, weet je dat het tijd kost. Veel tijd, veel moeite en veel discussie.'

Drie-stappen-protocol
Bovendien, zegt Ceferin, kan de UEFA niet als enige steeds handelen. 'Als je ziet welke incidenten zich hebben afgespeeld in het Engels voetbal: heb je dan het idee dat de Premier League er méér aan heeft gedaan dan de UEFA? Heeft de Premier League een team de toegang tot de competitie ontzegd? En Italië, wat hebben ze daar gedaan? De UEFA probeert echt iets te doen.'

Ceferin wijst op het drie-stappen-protocol van de Europese bond: bij racisme moet een wedstrijd eerst worden stilgelegd, daarna wordt via de speaker gewaarschuwd en uiteindelijk wordt een wedstrijd definitief gestaakt. Die regels en die stappen moeten strikt nageleefd worden.

'Ik weet dat we méér moeten doen', verontschuldigt Ceferin zich. Het lijkt er momenteel echter niet in te zitten. 'Zeg me: welke club is er uit de Premier League gegooid? En daar zijn bijna wekelijks incidenten. Italië, precies eender. De media-aandacht is als zuurstof voor de racisten.'

Ceferin denkt dat er een belangrijke rol is weggelegd voor de maatschappij. 'Het merendeel van de supporters wil niets te maken hebben met racisme. Het zou helpen als de maatschappij druk uitoefent op de idioten die dergelijk gedrag vertonen. Zodat ze weten dat ze eruit geschopt worden wanneer ze zich zo gedragen.'