'Horror-show die ons land in nationale rouw dompelt'
'Ik neem géén ontslag', zei bondscoach Steve McClaren na de beschamende 2-3 van Engeland tegen Kroatië, waardoor zijn ploeg kwalificatie voor het EK van 2008 misliep. De Engelse voetbalbond vergadert donderdagochtend. Waaróver is wel duidelijk.
'Ik ken mijn verantwoordelijkheden en die accepteer ik ook', aldus McClaren op de persconferentie na afloop van het bloedstollende duel op Wembley. 'Het was mijn werk ons te kwalificeren voor het EK, daarin heb ik gefaald. Ik wil nu niet over mijn toekomst praten, ik moet dit eerst verwerken.'
McClaren vervolgde: 'Ik heb hetzelfde gevoel als de fans. Je had de kleedkamer moeten zien, de spelers waren teleurgesteld dat ze zoveel mensen hebben laten zakken. Ik formeer het team, en zal worden beoordeeld op de twaalf kwalificatiewedstrijden die we hebben gespeeld.'
Het bestuur van de Engelse voetbalbond (FA) vergadert wél over McClarens toekomst. De uitkomst van de spoedvergadering op Soho Square in de Engelse hoofdstad lijkt duidelijk: het twaalfkoppige bestuur zal zeer waarschijnlijk beslissen dat McClaren na zestien maanden dient op te stappen.
Aan dat besluit kleeft wel een fors prijskaartje: het contract van McClaren met de FA loopt nog door tot medio 2010, zodat de compensatie voor het afkopen van de verbintenis in de miljoenen zal lopen.
De Engelse kranten halen intussen vernietigend uit naar McClaren en zijn spelers. 'Hij gokte, wij hebben verloren', kopt tabloid The Daily Mirror chauvinistisch. Het dagblad heeft het verder over een 'horror-show die ons land in nationale rouw onderdompelde.'
De gerespecteerde Times opent met een hatelijk: 'Goedenavond Wenen', onder verwijzing naar een van de speelsteden waar in 2008 het EK in Oostenrijk en Zwitserland wordt afgewerkt. Net als de meeste andere dagbladen heeft de krant het in de inleiding al over het naderende ontslag van de bondscoach 'na de calamiteit op Wembley'.
Steven Gerrard zegt in dezelfde krant dat niet alleen de bondscoach maar ook de spelers iets te verwijten valt. Maar de gelegenheidsaanvoerder van Engeland hield zich op de vlakte toen hem werd gevraagd of McClaren moet terugtreden: 'Het is niet aan de spelers over de bondscoach te oordelen.' De krachtbron uit Liverpool neemt het dus níét op voor Macca.
Ook de BBC is van mening dat McClaren te veel heeft gegokt met een catastrofe als gevolg, onder meer met de vervanging van doelman Paul Robinson door de blunderende rookie Scott Carson (foto) en het op de bank houden van David Beckham. Over McClaren is de BBC kort: hij heeft niets te klagen als hij daadwerkelijk wordt ontslagen. 