Houwen passeert Pasveer: 'Ik ben geen jongen die gaat stoken'

Het zijn mooie weken.
'Zeg dat wel. Eerst kreeg ik een basisplaats tegen Heracles, waarin ik de nul hield. Vervolgens hadden we een vrije week én verlengde ik mijn contract met drie seizoenen. We waren al eerder tot overeenstemming gekomen, maar het is altijd prettig als het op papier staat. Ik mag op het moment dus niet echt klagen.'

Sinds het duel met Heracles Almelo ben je eerste doelman. Maar wie is Jeroen Houwen eigenlijk?
'Ik komt uit een klein dorpje bij Venray. Op mijn negende ging ik naar VVV-Venlo. Vijf jaar later kwam Vitesse, ze hebben me destijds gekocht. Inmiddels ben ik alweer bezig aan mijn zesde seizoen hier. Een jongen van de club? Dat mag je wel zeggen. Al heb ik nog altijd veel met VVV. Ik ben en blijf een Limburgse jongen, dat gaat er niet zomaar uit. Ik heb ook al mijn vrienden daar. Destijds heb ik een sportieve keuze gemaakt. De opleiding van Vitesse is nu eenmaal beter dan die van VVV. Bovendien mocht ik hier van het eerste moment meetrainen met de selectie. Daar heb ik veel geleerd.'

Zag jij je doorbraak aankomen?
'Ja en nee. Je weet dat het als tweede doelman zomaar een keer kan gebeuren. Vorig seizoen had ik mezelf als doel gesteld om mijn debuut te maken. Toen gebeurde het niet. Dit jaar was het wel raak. Dat is het lastige voor een doelman: je moet er altijd rekening mee houden dat het moment komt, maar je kunt nergens op rekenen. Het enige wat je kunt doen is zo goed mogelijk de eerste keeper ondersteunen en je kans pakken, mocht die er komen.'

Dat werd FC Groningen-uit. Het eigen doelpunt van Fankaty Dabo waarbij jij wat weifelend reageerde, ging vervolgens heel de wereld over. Heb je daar lang wakker van gelegen?
'In het begin wel, je vergeet het niet zomaar. Wat het was die dag? Ik moet eerlijk zeggen dat ik het niet eens weet. Het is geen terugspeelbal die je verwacht… Die krijg je niet wekelijks. Sterker nog, ik hoop het nooit meer mee te maken. Natuurlijk stond er wat spanning op, het was mijn debuut. Dat kan hij beter niet nog een keer doen.'

Je kunt er inmiddels om lachen?
'Natuurlijk, wat moet ik anders? Ik ben er een paar dagen goed ziek van geweest. Ik heb het moment nog een paar keer teruggekeken. Ik ben erg zelfkritisch, kijk altijd naar mijn eigen beelden. Ook als ik iets verkeerd heb gedaan. Daar moet je op jonge leeftijd toch vooral van zien te leren. Vervolgens moest ik door. Als keeper moet je sowieso mentaal sterk zijn. Je bent toch een eenling in het team. Ik heb er met mijn familie en mijn vriendin over gesproken, maar ben vooral een binnenvetter. De knop moest om.'

Vervolgens ben je weer tweede keuze en zie je dat Remko Pasveer meermaals in de fout gaat. Heb jij bij de trainer op de deur geklopt en gezegd: wanneer krijg ik mijn kans?
'Ik ben niet een jongen die bij een trainer gaat zeuren en zegt: "Wordt het niet een keer tijd?" De trainer moet ons op het veld beoordelen. Ik ben geen jongen die gaat stoken of vervelend gaat doen. Als ik goed genoeg ben dan maakt die trainer de keuze.'

Maar je voelde dat het moment steeds dichterbij kwam…
'Ja, na FC Utrecht. In die week was het ietwat onrustig. Ik hoorde pas op vrijdag dat ik zou gaan spelen, net voor de training. We zaten met z'n vieren bij elkaar: de trainer, Remko, Raimond van der Gouw (keeperstrainer) en ik. Het is vervelend voor Remko, maar het was tegelijkertijd mijn kans. Zo werkt het.'

Hoe gaat dat dan met Remko? Plots zijn de rollen omgedraaid. Hij moet als ervaren kracht het jonkie in gaan schieten.
'Voor mijn gevoel is er niks veranderd. We kunnen goed samenwerken. We zorgen ervoor dat we elkaar beter maken en scherp blijven. In dat opzicht is er niks veranderd. Althans, zo voelt het.'

Trainer Henk Fraser zei eerder dat het belangrijk is dat jij volgend seizoen wekelijks minuten gaat maken. Stond jij zelf ook zo in die wedstrijd?
'Daar heb ik het met mijn zaakwaarnemer over gehad. Dat was nog voordat ik eerste keuze werd. Hij zei: "Als je volgend jaar nog tweede man bent, dan moet je denken aan verhuur. Op een zo hoog mogelijk niveau en anders misschien in de Jupiler League." Ik moet ook elke week gaan spelen. De situatie is nu natuurlijk wel veranderd. Ik heb nu nog zes wedstrijden de kans om te laten zien wat ik waard ben. Volgend seizoen komt er een nieuwe trainer, dan begint iedereen in principe op nul. Toch zal ook hij deze wedstrijden zien.'

Zaterdag speel je tegen Roda JC. Is dat speciaal?
'Ik woon inmiddels al enige tijd in Gelderland, maar er zullen wel veel vrienden van me op de tribune zitten. Tegen Heracles was het ook druk met vrienden en familie.'

Jij hebt zes wedstrijden om je te bewijzen, hetzelfde geldt voor Vitesse. Jullie hebben nog zes duels om het seizoen goed af te sluiten.
'Dat ben ik met je eens. We moeten eigenlijk alle wedstrijden zien te winnen. We spelen voornamelijk tegen clubs die nog tegen degradatie strijden. Dat zijn gevaarlijk tegenstanders, maar wij hebben in principe meer kwaliteit. Ons seizoen is wat wisselvallig. We moeten laten zien dat we stabiel kunnen zijn én goed kunnen voetballen. Daarnaast moet het doel zijn om de play-offs te winnen.'

• Meer over

• J. Houwen
• Vitesse
• Eredivisie 2017/2018