Bayer Leverkusen

Klassering: tweede plaats (43 punten uit twintig duels)
Vorm: V-V-V-W-W

Als leider van de best of rest kreeg Bayer Leverkusen afgelopen woensdag een harde tik te verwerken. Voor eigen publiek werd de formatie van trainer Sami Hyypiä in het kwartfinaleduel om de DFB-Pokal uitgeschakeld door tweededivisionist 1. FC Kaiserslautern (0-1 na verlenging) en de kans op de eerste hoofdprijs sinds 1993 is daarmee in rook opgaan. 'Onze slechtste prestatie van het seizoen', foeterde captain Simon Rolfes, die zijn team de voorbije periode heel wat slippertjes zag begaan.

Door tussen 15 december en 25 januari drie competitieduels op rij te verliezen, is de achterstand op Bayern München opgelopen tot dertien punten. Door het drukke programma kampt coach Hyypiä met de nodige dilemma's. Of, zoals de lokale krant Rheinische Post het verwoordde, hij staat voor een Denksportaufgabe. Afgaande op de voorbije weken is duidelijk dat Bayer Leverkusen niet in staat is drie wedstrijden per week te voetballen. Met het oog op de Champions League-wedstrijd tegen Paris Saint-Germain van komende dinsdag lijkt rouleren noodzakelijk. Maar tegen Kaiserslautern is gebleken dat de selectie van Die Werkself bij lange na niet zo breed is als die van pakweg Bayern München.

Uitgelicht
Stefan Kiessling gaat tegen Schalke 04 zijn driehonderdste Bundesliga-wedstrijd spelen. De aanvaller scoorde sinds zijn profdebuut honderdeenentwintig keer in competitieverband, zestienmaal daarvan maakte hij in de duels met Schalke. In zijn laatste zes Bundesliga-duels voor Bayer Leverkusen scoorde de topscorer van vorig seizoen (25 goals) slechts een keer.

Schalke 04

Klassering: vierde plaats (37 punten uit twintig duels)
Vorm: W-G-W-W-W

Klaas-Jan Huntelaar kan terugkijken op een perfecte rentree bij Schalke 04. Tijdens zijn drie optredens in 2014 behaalden Die Königsblauen de volle winst. Een ongekende luxe voor het team dat voor de winterstop slechts acht competitieduels had gewonnen. Die periode kregen Schalke en trainer Jens Keller in het bijzonder veel kritiek te voorduren. Aan de andere kant is het team door de recente serie langzaam Borussia Dortmund op de ranglijst genaderd. De voorsprong van de aartsrivaal bedraagt na twintig speelronden nog slechts twee punten. In uitwedstrijden heeft Schalke 04 een fraaie serie. Van de laatste acht duels op vreemde bodem verloor het er slechts één: bij Borussia Mönchengladbach werd het 2-1.

Uitgelicht
Anthony Annan behoorde vorige week zondag voor het eerst dit seizoen tot de wedstrijdselectie van Schalke 04 tijdens het duel met Hannover 96 (2-0 zege). Na langdurig blessureleed hoopt de 27-jarige Ghanese middenvelder, in het seizoen 2011/12 nog op huurbasis uitkomend voor Vitesse, stiekem op een kans in de hoofdmacht. Al is de waarheid dat Annan in beeld kwam door de talloze geblesseerden in de selectie.

Wel is hij ingeschreven voor de knock-outfase van de Champions League, waarin Schalke 04 het op 26 februari opneemt tegen Real Madrid. Door het tussentijdse vertrek van Jermaine Jones (Besiktas), keeper Lars Unnerstall (FC Aarau) en de kruisbandblessure van Dennis Aogo was er ruimte op de spelerslijst. Behalve Annan heeft Schalke ook de jeugdige Ferdinand Oswald en Robert Leipertz ingeschreven.

Onderlinge historie

Van de 29 thuisduels in Bundesliga-verband won Bayer Leverkusen er zeventien. Van de overige twaalf eindigden er zes gelijk. Duels tussen Leverkusen en Schalke 04 roepen steevast herinneringen op aan het seizoen 2001/02 toen de twee de finale om de DFB-Pokal speelden. Het Schalke van toenmalig coach Huub Stevens won op 11 mei 2002 met 2-4. Bayer Leverkusen had zojuist de landstitel op het allerlaatste moment misgelopen. Vier dagen later zou de club, intussen al omgedoopt tot Vizekusen, de Champions League-finale met 1-2 verliezen van Real Madrid.

• Meer over

• Bayer Leverkusen
• Schalke 04
• Bundesliga 2013/2014