Hyypiä: 'Adriaanse was bepalend voor mijn carrière'
Na achttien jaar profvoetbal beëindigt Sami Hyypiä zijn actieve profcarrière. De Finse verdediger wordt op 7 oktober 38 jaar en vindt het mooi geweest.
Hyypiä had nog een contract bij Bayer Leverkusen voor het komende seizoen, maar begin vorige week besloot de robuuste voetballer dat hij ermee stopt. 'Ik kan het fysiek niet meer opbrengen', verklaart Hyppiä. 'Ik kan nog wel een jaar meehobbelen en mijn geld incasseren, maar dat vind ik niet eerlijk ten opzichte van mijn medespelers en de club.'
In 1993 begon hij zijn loopbaan in eigen land bij MyPa. Na twee jaar trok hij naar Nederland, waar Willem II hem een kans bood. Hyppiä speelde vier seizoenen in Tilburg. 'Ik heb er een heel leuke periode gehad. Vooral dankzij trainer Co Adriaanse. Hij was bepalend voor mijn carrière. Voetballend heb ik er veel geleerd. Co was een van de beste trainers in mijn carrière, een heel aparte man ook.'
Zijn prestaties onder de markante oefenmeester bezorgde hem een transfer naar Liverpool. In de Engelse havenstad maakte hij, vanaf de zomer van 1999 tot en met juni 2009, een glorieperiode door. Nog steeds is hij daar een held. 'Het Engelse voetbal paste goed bij mij, en we hadden een geweldige ploeg. Ik won de FA Cup, de Champions League, de UEFA Cup en ook nog de Europese Super Cup.'
Vanaf deze zomer gaat hij zich richten op het trainersvak. Hyppiä wordt in elk geval als assistent-bondscoach betrokken bij de Finse nationale ploeg, terwijl zijn spelerscontract bij Bayer Leverkusen wordt omgezet in een dienstverband als assistent-trainer. 'Ik zie dit als een grote uitdaging en het is mooi dat er vertrouwen in mij is, terwijl ik nog niets heb bewezen.'
Foto: VI Images