Icoon Larsson staat vierkant achter WK-absentie Zlatan
Henrik Larsson denkt dat Zweden er goed aan doet Zlatan Ibrahimovic níét mee te nemen naar het WK. De oud-international heeft zich in Zweedse media uitgelaten over het ontbreken van de superster. 'Deze selectie kan zich nu focussen op het vormen van een team.'
De WK-voorbereiding van de Scandinaviërs werd gedomineerd door de geruchten rondom Ibracadabra. De 36-jarige vedette stopte na het EK 2016 als international, maar liet na de WK-kwalificatie meermaals weten (al dan niet in verdekte termen) wel degelijk aanwezig te zullen zijn op het eindtoernooi. Dat bleek uiteindelijk een publiciteitsstunt voor een commerciële rol die hij voor een sponsor gaat vervullen, maar de discussie in zijn thuisland was op dat moment al volop losgebarsten.
Onlangs nog haalde Zlatan uit naar de media die hadden geschreven dat de nationale ploeg hem helemaal niet nodig heeft in Rusland. 'Het is de mentaliteit van de Zweedse media', vindt de spits van Los Angeles Galaxy, die eveneens aangaf dat hij stiekem best graag als speler naar het WK had willen afreizen. 'Ik heb nu eenmaal niet een typisch Zweedse naam. Mijn houding en gedrag zijn ook niet echt Zweeds. En toch ben ik de topscorer aller tijden van de Zweedse nationale ploeg.'
Die media krijgen nu echter bijval van Larsson. De ex-Feyenoorder is van mening dat Ibrahimovic het na zijn kruisbandblessure van december 2016 fysiek niet meer aankan. 'Iedere bondscoach ter wereld zou een fitte Zlatan - zoals hij vóór zijn blessure was - meenemen naar het WK', aldus Larsson, zelf goed voor 37 goals in 106 interlands. 'Maar dat is hij op dit moment niet meer, dus heeft het geen zin om het over hem te hebben. Het gaat om de spelers die er wél zijn.'
De voormalig aanvaller van onder meer Barcelona en Celtic denkt ook dat het ontbreken van Zlatan goed is voor het groepsgevoel. 'Hij is de beste speler in de Zweedse geschiedenis. Dat zijn eventuele deelname een item was, is dus ook logisch. In mijn ogen is het nu echter goed dat deze selectie zich kan focussen op het vormen van een team. In het verleden heeft Zweden succes geboekt door een collectief te vormen. Als alle neuzen dezelfde kant op staan, kan er op het WK van alles gebeuren.'
Ook denkt de nu 46-jarige Larsson dat het ontbreken van de superster voor verandering zorgt, zowel binnen de ploeg als in de manier waarop andere landen naar Zweden kijken. 'Ten eerste moet iedere speler nu meer bewegen. Voorheen wisten de tegenstanders dat iedere bal naar voren bij Ibrahimovic zou belanden. Nu is dat een vraagteken. Wordt het een korte bal in de voeten van Ola Toivonen en Marcus Berg, of gaan ze de diepte in? Bovendien: laten we hopen dat er nu een paar landen zijn die dit Zweden onderschatten', sluit hij af.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login