Ierland en Kameroen in evenwicht
Ierland en Kameroen zijn hun WK begonnen met het delen van de punten. De Afrikanen hadden in de eerste helft het beste van het spel, maar raakten na de rust een beetje de kluts kwijt nadat de Ieren terecht gelijk maakten: 1-1.
De omstandigheden waaronder de Ieren en Kameroeners in het Japanse Niigata konden aftrappen, waren ideaal: een heerlijk middagzonnetje en 26 graden. In een gelijkopgaand duel kreeg de Afrikaans kampioen de eerste mogelijkheid: vedette Patrick Mboma (foto) zette Samuel Eto'o alleen voor doelman Shay Given. De aanvaller van Real Mallorca hield het hoofd echter niet koel genoeg.
Op zes minuten voor het einde van de eerste helft waren dezelfde aanvallers betrokken bij de openingstreffer. De voorbereidende actie was nu van Eto'o, Mboma de doelpuntenmaker: 1-0. De Ieren konden daar alleen een kopbal van Robbie Keane (net naast) tegenover stellen. Op slag van rust schoot Rigobert Song nog bijna in het eigen Kameroense doel.
Zeven minuten na rust had Geremi de wedstrijd al kunnen beslissen, maar hij verzuimde een fout van Ian Harte af te straffen. In dezelfde minuut deed Matt Holland het aan de andere kant beter. Vanaf een metertje of twintig schoot de middenvelder van Ipswich Town feilloos binnen: 1-1.
Kameroen was op slag de kluts kwijt. En weer was het Song die de bal (met de hand, maar niet gezien door de Japanse scheidsrechter Kamikawa) bijna in eigen doel werkte. Zeven minuten voor het einde was de ploeg van bondscoach Mick McCarthy zelfs nog het dichtst bij een zege. Robbie Keane schoot namens de Ieren vanaf twintig meter keihard op de paal.
Beide ploegen moesten zich uiteindelijk tevreden stellen met een punt, in een wedstrijd die het aanzien waard was. Al was middenvelder Steven Reid voor Ierland in de slotminuut nog dichtbij de winnende treffer. Zijn vlammende vrije trap vloog echter recht op doelman Alioum Boukar af.