'Ik verwacht leiderschap en dominantie van Schaars'
Stijn Schaars is terug in de basisopstelling van AZ. De WK-ganger is fit genoeg om donderdagavond te starten in het duel met FK Aktobe. Trainer Gertjan Verbeek doet geen beroep op spits Jonathas in de heenwedstrijd van de play-offs om Europa League-voetbal.
'Schaars zou zelf aangeven wanneer hij weer klaar was om terug te keren bij de wedstrijdselectie', vertelt Verbeek. 'Dat heeft hij gedaan. Stijn begint in de basis en we kijken wel hoe lang hij het volhoudt.'
De opdracht voor de middenvelder is helder. Verbeek: 'Ik verwacht leiderschap en dominantie van hem.'
De Braziliaanse spits Jonathas is hersteld van fysieke ongemakken, maar ontbreekt nog wel. Zijn afwezigheid is volgens Verbeek te wijten aan 'gedragsproblemen'.
'Hij is een tijdje geblesseerd geweest en speelde dinsdag weer een helft mee met Jong AZ. Dat gaat dan 25 minuten goed en vervolgens gaat het mis. Hij is in de rust gewisseld omdat hij dingen deed die wij niet wilden. Omdat een gesprek aangaan met hem zonder tolk vanwege het taalprobleem niet lukt, is hij gewisseld. Dan begrijpt hij het hopelijk wel. Ik heb hem aangegeven dat hij het Nederlands moet oppakken.'
Vladimir Mukhanov, de trainer van de Kazachse AZ-opponent, verwacht een zware wedstrijd. 'Iedereen weet dat zij favoriet zijn en wij de underdog. Maar wij zijn niet bang om te verliezen. We zien deze trip zeker niet als een snoepreisje en zijn hier niet als toeristen, we gaan voor de winst.'