Imposante cijfers van Sterling laten zelfs Engelse media tandeloos

Op VI PRO beschreven we na Engeland – Duitsland al hoe de The Hated One de King of Wembley werd. Sterling staat al jarenlang negatief in de spotlights van de Engelse tabloids, maar het kan niet ontkend worden dat de aanvaller van Manchester City steeds belangrijker is geworden voor The Three Lions. Opvallend is overigens dat alleen The Sun, de tabloid die maar al te graag uitpakt met sappige verhalen over Sterling, als enige grote krant een foto van Sterling op de voorpagina zette (zie afbeelding onder).

Mede door zijn acht doelpunten in de kwalificatieperiode plaatste Engeland zich met twee vingers in de neus voor het EK. Eenmaal op dat toernooi gaan de prestaties van Sterling door. Engeland scoorde vier keer op dit eindtoernooi, Sterling maakte er drie. In zijn laatste twintig interlands staat de in Jamaica geboren aanvaller op het indrukwekkende aantal van vijftien goals.

Zijn eerste goal in Engelse dienst maakte Sterling zo'n drie jaar na zijn debuut. Weer een paar jaar later – we zitten inmiddels in 2018 – vertolkte Sterling met twee goals een zeer belangrijke rol in de 2-3 overwinning op Spanje in de Nations League.

Vanaf dat moment is het qua doelpuntenproductie echt gaan lopen bij de ex-speler van Liverpool. Sinds het begin van 2019 tilde Sterling zijn doelpuntentotaal voor Engeland van vier goals naar zeventien. Hij werd dit EK pas de tweede Engelsman die de eerste drie doelpunten van zijn land verzorgde op een eindtoernooi.

In Engeland wordt meer en meer geroepen dat Sterling meer lof verdient. 'Het leger van criticasters moet meer respect gaan tonen voor Raheem Sterling', schrijft The Guardian. 'Het is tijd om het leidende lichtpuntje van Engeland te (h)erkennen', vindt The Independent. Rapporteur en oud-speler van Chelsea Tony Cascarino van The Times deelde een 9 uit als rapportcijfer. 'Toen het laatste fluitsignaal klonk, dacht ik alleen maar: "Tjonge, jij hebt echt het ongelijk van iedereen bewezen".'

Met Oekraïne als eerstvolgende tegenstander in de kwartfinale en Tsjechië of Denemarken als potentiële opponent in de halve eindstrijd ligt op papier de weg naar de finale open voor de Engelsen. De ogen zijn gericht op Sterling, die een leidersrol niet uit de weg gaat. 'Het doen voor je land is altijd speciaal en dit was dus ook een speciaal moment voor mij', reageerde de 65-voudig international bij de BBC.

• Meer over

• R. Sterling
• Engeland
• Europees Kampioenschap 2020
• Engeland - Duitsland (2-0)