'In aanleg is Arnautovic een speler voor Chelsea of Bayern'
'Vergeleken bij hem, ben ik saai', zei het Italiaanse bad boy Mario Balotelli ooit over Marko Arnautovic. Waar de Oostenrijker verscheen, ging het vaker over zijn streken dan over zijn spel. Net op tijd lijkt de spits het licht te hebben gezien. Na een sterk seizoen in de Premier League is de 27-jarige Arnautovic klaar om te schitteren op het EK in Frankrijk.
Drie jaar geleden verloste Stoke City voor drie miljoen euro Werder Bremen van een groot probleem. Sindsdien ontwikkelde Arnautovic zich tot gewaardeerde en gewilde speler in de Premier League. En, veel opmerkelijker, de schandaalestafette lijkt tot stilstand gekomen. De rock-'n-roll-artiest op noppen transformeert voorzichtig tot rolmodel. Vroeger was hij trots op zijn sportauto's, nu evenzeer op een eigen straatvoetbalproject voor Weense kinderen.
'Marko is veranderd', zegt broer Daniel tegen Voetbal International over de ex-speler van FC Twente. 'Hij is nu echtgenoot, vader en eindelijk volwassen. Van zijn trainer bij Stoke, Mark Hughes, heeft niemand ooit een wanklank gehoord. In Engeland voelt Marko zich beter thuis dan in Noord-Duitsland, waar de mensen veel killer waren. En met zijn fysieke en technische kwaliteiten past hij als speler natuurlijk perfect in de Premier League.'
In zijn Twentse jaren liep Arnautovic al vooruit op een transfer naar Barcelona of Real Madrid. 'In Spanje is het geld goed en de meisjes zijn mooi.' Hij zal destijds niet hebben gedroomd van Stoke-on-Trent, steenpuist in het Engelse landschap. In de stad van grauwe luchten en gehavende gezichten is niks te doen, misschien óók wel een beetje de redding van Arnautovic. De Oostenrijker heeft het sterkste jaar uit zijn loopbaan in de benen. Hij werd clubtopscorer met twaalf goals, Stoke City-Speler van het Seizoen én Oostenrijks Voetballer van het Jaar. Met een nog één jaar doorlopend contract is hij klaar om te oogsten. Het EK als ideale etalage.
'Ik ben heel erg blij dat Marko de juiste weg weer heeft gevonden', zegt zijn oude zaakwaarnemer Rob Groener. 'Al is hij nu pas waar hij op zijn 23ste had moeten zijn. Tot beste voetballer van de wereld zal hij het niet meer schoppen, maar hij kan nog altijd een ster worden.' Ook zijn oude trainer Erik ten Hag heeft de hoop niet opgegeven. 'Probleem voor Marko was in mijn ogen dat hij te lang de verkeerde trainers heeft gehad. Hij heeft behoefte aan een vaderfiguur; iemand die met hem aan de slag gaat, maar hem ook accepteert. In aanleg is hij een speler voor Chelsea of Bayern München. Misschien is het nog niet te laat.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login