'In alle opzichten is het puur genieten op Bali'

Een jaar geleden verkaste de Amsterdammer van Dundee United naar Bali United en daar heeft hij nog geen seconde spijt van. 'Onze dochtertjes van vier en vijf jaar spreken al vloeiend Engels', vertelt Van der Velden, voorheen actief bij onder meer AZ, NEC, FC Groningen en Willem II. 'Als ze terugkomen van school springen ze hier in de tuin het zwembad in. Zelf heb ik ook tijd genoeg om van dit geweldige eiland te genieten. Vanwege de hitte trainen we meestal om acht uur 's ochtends.'

Niet dat Van der Velden alleen maar de toerist uithangt op het Indonesische vakantie-eiland. Bali United greep in zijn eerste seizoen net naast de landstitel, die ging naar het Javaanse Bhayankara FC, maar plaatste zich wel voor de voorrondes van de Aziatische Champions League. Daarin struikelden Van der Velden en de zijnen over het Thaise Chiangai United. 'Het niveau in de Indonesische hoogste divisie is vergelijkbaar met de top van de Jupiler League', vertelt de 36-jarige middenvelder. 'Tactisch is het misschien wat minder, maar technisch en ook fysiek zit het echt aardig in elkaar. En elke thuiswedstrijd zitten er twintigduizend fans op de tribune.'

Bali United werd in 1989 op Kalimantan onder de naam Putra Samarinda opgericht en verhuisde drie jaar geleden naar Bali. Dit seizoen, van maart tot december, staan naast Van der Velden nog drie oude bekenden onder contract: Kevin Brands, Stefano Lilipaly en Infan Bachdim. De laatste twee zijn geboren in Nederland, hebben een dubbel paspoort en spelen in het Indonesische nationale elftal. 'We wonen in dezelfde buurt en zoeken mekaar regelmatig op', vertelt Van der Velden. 'In alle opzichten is dit puur genieten. Het voetbal en de entourage in de stadions, de vriendelijkheid van de lokale bevolking, de sfeer op het eiland, het reizen door Azië: geweldig om mee te maken, in de nadagen van mijn profcarrière.'

• Meer over

• N. van der Velden