In Europa is de honger van Real en Ronaldo nooit gestild
Voor de zesde keer op rij plaatste Real Madrid zich dinsdagavond voor de halve finale van de Champions League. Het is een serie die zelfs in de rijke historie van de tienvoudig winnaar van de Europa Cup I zijn gelijke niet kent. En dat allemaal dankzij één man: Cristiano Ronaldo. De jacht op La Undécima is geopend.
En hoe belangrijk dat is bleek dinsdagavond wel in Estadio Santiago Bernabéu. De spelers van Real vierden de 3-0 overwinning op VfL Wolfsburg alsof de elfde Cup met de Grote Oren al gewonnen was. De druk was dan ook behoorlijk opgevoerd na de wanvertoning van vorige week in Duitsland (2-0). Bij uitschakeling wisten Spaanse media het zeker: dan zou trainer Zinedine Zidane na zijn eerste nog niet eens volledige seizoen alweer worden vervangen.
Voorzitter Florentino Pérez streeft met zijn miljoenenselectie dan ook het ultieme na. Sinds zijn terugkeer op het pluche in 2009 keerden niet alleen de Galácticos, maar ook de Europese successen terug in Madrid. Inmiddels staat De Koninklijke voor het zesde jaar op rij bij de laatste vier, een prestatie die zelfs de succesgeneratie – goed voor eindzeges in 1998, 2000 en 2002 - van rond de eeuwwisseling niet voor elkaar kreeg. Maar het heeft dan ook iets gekost.
Pérez gaf in zijn tweede termijn als Real-preses meer dan 800 miljoen euro uit aan transfersommen om net als in zijn eerste periode een sterrenensemble te smeden. In de allereerste zomer dat de 69-jarige Madrileen de portemonnee mocht trekken, zette hij de toon door voor 250 miljoen onder anderen Kaká, Xabi Alonso en Karim Benzema naar Madrid te halen. Liefst 94 miljoen van dat bedrag was echter gereserveerd voor één man: Cristiano Ronaldo.
Zonder hem had Real nu niet gestaan waar het staat, was dinsdagavond de conclusie. Aanvoerder Sergio Ramos, linksback Marcelo en trainer Zidane – zelf ook niet de minste als speler – kwamen superlatieven te kort om de 31-jarige Portugees te bedanken voor zijn hattrick. 'Voor degenen die twijfelden aan Ronaldo, hij heeft zijn waarde weer bewezen. Ik heb het altijd gezegd: Ronaldo is cruciaal. We hebben hem nodig', zei Ramos.
De cijfers onderschrijven dat ook, want niemand scoorde vaker in de kwartfinale van het EC I/CL-toernooi. Zelfs niet de iconen die Real in de vorige twee succesperiodes acht van de in totaal tien Europa Cups bezorgden: Alfredo di Stéfano en Raúl. Die laatste (tien goals) was Ronaldo al voorbij, maar na dinsdagavond heeft de CL-topscorer aller tijden (93 goals) ook die andere legende gepasseerd. Di Stéfano maakte veertien goals in kwartfinales, Ronaldo vijftien.
Het is een van de vele overdonderende statistieken van de Portugese alleskunner, maar misschien wel de meest veelzeggende. Vóór zijn komst in 2009 was Real met al zijn sterren zes jaar op rij gestrand vóór de halve finale. Na één seizoenen warmdraaien leidde Ronaldo zijn club zes jaar op rij naar de laatste vier. Dat lukte ook Di Stéfano niet, alleen dat icoon won tussen 1956 en 1960 wel vijf bekers. Ronaldo weet daarom als geen ander: zonder La Undecima zijn die halve finales weinig waard.
| Periode | Halve finales op rij | Bekers |
| 2011-16 | 6 | 1 |
| 1956-60 | 5 | 5 |
| 2000-03 | 4 | 2 |
| 1987-89 | 3 | 0 |
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login