'In Nederland spelen talenten, in Engeland kerels'
Maikel Kieftenbeld is een van de vele Nederlanders die dit seizoen voor het eerst de magie van Boxing Day gaat ondervinden. Met Birmingham City speelt de 25-jarige middenvelder zaterdag tijdens de 23ste speelronde in het Championship de uitwedstrijd tegen Sheffield Wednesday. Hij rolt van de ene in de andere wedstrijd.
'Het belooft iets bijzonders te worden', zegt Kieftenbeld in gesprek met Voetbal International. 'Eerste kerstdag staat in het teken van de familie, Boxing Day gaat iedereen naar het voetbal. Voor deze periode heb ik familie en vrienden laten overkomen, die moeten dit ook eens meemaken. Voor mijzelf zal het een aparte ervaring zijn, aangezien ik vorig jaar omstreeks deze tijd gewoon vakantie had. Ook op 2 januari moeten we met Birmingham City aan de bak, tegen Brentford. Tijd om heel gericht te trainen is er momenteel bijna niet, je speelt alleen maar wedstrijden', aldus de middenvelder, die op 28 december ook nog moet aantreden tegen MK Dons.
Van alle Nederlanders die deze jaargang de oversteek naar het Engelse voetbal hebben gemaakt, is de gewezen captain van FC Groningen een van de meest succesvolste. Bij Birmingham City, de huidige nummer acht van het Championship, heeft Kieftenbeld vanaf de eerste dag een basisplaats, dit in tegenstelling tot Kyle Ebecilio (Nottingham Forest), Tjaronn Chery (Queens Park Rangers), Darryl Lachman (Sheffield Wednesday) en Elvis Manu (Brighton & Hove Albion). 'Maikel is nóg beter dan ik vooraf had verwacht', zei Birmingham-manager Gary Rowett onlangs. 'Hij zorgt voor balans, is een leader en voetbalt met de Britse mentaliteit…'
Overbelasting
Ongeveer vijf maanden na zijn vertrek uit de Eredivisie, weet Kieftenbeld het zelf ook zeker: Birmingham City is de juiste keuze geweest. 'Mensen in mijn omgeving vonden het Engelse voetbal wel bij mij passen', verhaalt hij. 'Zelf was ik vooral benieuwd hoe ik me fysiek staande zou houden. Want dat staat in geen verhouding met de Eredivisie. Maar het gaat goed. Sinds ik hier ben heb ik vrijwel alles gespeeld. Vorige maand had ik wat buikspierklachten – een teken van overbelasting, maar verder heb ik me in Birmingham altijd heel fit gevoeld. Ik ben ook wel wat gewend, want vanaf mijn profdebuut voor Go Ahead Eagles op achttienjarige leeftijd, heb ik jaarlijks altijd minimaal dertig duels gespeeld.'
'Qua tactiek, de invulling van de poppetjes op het veld zie ik weinig verschillen met FC Groningen', vervolgt Kieftenbeld. 'Ook bij Birmingham voetbal ik als een van de twee controlerende middenvelders. Alleen nemen ze hier in de opbouw iets minder risico; de bal gaat sneller naar voren. In wedstrijden vragen ze andere kwaliteiten dan in Nederland. Minder ligt de nadruk op het balbezit of de mooie passes, veel meer op de hoeveelheid gecreëerde kansen en onderschepte ballen. We zijn minder aan regeltjes gebonden, dat geldt ook buiten het veld waar het er over het algemeen iets losser aan toe gaat. En heel bijzonder is dat ik hier tot de jongere spelers behoor. Bij FC Groningen was ik met mijn 25 een van de ouderen. In Nederland voetbal je meer met talenten, hier met kerels.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login