'In Rusland zijn ze best geschrokken van FC Twente'
FC Twente treft donderdagavond (21.05 uur) in de achtste finale van de Europa League Zenit Sint-Petersburg als opponent. Voetbal International blikte in gesprek met Zenit-verdediger Nicolas Lombaerts vooruit. Een uitgebreid portret leest u in de nieuwe editie, die sinds woensdag in de winkels ligt.
Nicolas Lombaerts (links op de foto) onderging onlangs een meniscusoperatie en ontbreekt in het heenduel. Hij hoopt op tijd fit te zijn voor de return. De Belg vertelt over FC Twente en over de veranderingen die hij meemaakte bij zijn huidige werkgever.
'Onder Advocaat voetbalde Zenit héél aanvallend en was er soms geen attentie voor de verdediging, stonden we in balbezit met drie man achterin', blikt de elfvoudig international terug. 'Spalletti (de huidige trainer, red.) legt het accent iets meer op de achterhoede, gaat uit van een goede organisatie achterin; voor mij is dat natuurlijk prettig. Na Rubin Kazan had Zenit in 2010 de minst gepasseerde defensie van Rusland. Al kun je ons totaal niet met die ploeg vergelijken; Rubin voetbalt écht defensief. Zenit is een voetballende ploeg gebleven, speelt nog steeds met drie aanvallers.'
'Het huidige team is niet zwakker dan het elftal dat in 2008 de UEFA Cup won', stelt Lombaerts. 'Arshavin was heel belangrijk maar met Danny op links hebben we een topper in huis. Kerzhakov doet het als spits goed op de plaats van Pogrebnyak. Begin vorig jaar had Zenit wat moeite met het maken van goals. Maar het team heeft zich goed ontwikkeld en speltactisch zijn we gegroeid en gegroeid. Pas zes duels voor het einde van de competitie verloren we voor het eerst een wedstrijd. Dat we kampioen zouden worden, was uiteindelijk geen verrassing meer.'
Indien Lombaerts tijdig fit geraakt voor de returnwedstrijd treft hij in Bryan Ruiz, donderdag niet van de partij vanwege een blessure, een oude bekende. Met FC Twente’s vedette speelde de Belg samen bij AA Gent. 'Een ploeg met zulke goede spelers zal Zenit zeker niet onderschatten. Hier op de club en eigenlijk in heel Rusland zijn ze best geschrokken van de uitschakeling van Rubin Kazan.'
'Vanwege de verdedigende stijl en individuele kwaliteit is dat géén aangename ploeg om te bestrijden, maar FC Twente wint onder moeilijke omstandigheden gewoon met 2-0… Wat het in Moskou presteerde was heel knap. Naast Ruiz ken ik bij FC Twente natuurlijk Michel Preud’homme die ook AA Gent getraind heeft, en de Belgische linksback Bart Buysse. Ik verwacht twee duels tussen teams die beide aanvallend zullen spelen.' Foto: VI Images