Innige kus Piqué en Ramos, Van Persie debuteert in nieuwe functie

• Robin van Persie heeft vanavond zijn debuut als verslaggever voor BT Sport. De voetbalzender stuurde de Nederlander naar Manchester om zijn opvolger te interviewen. 

• De Spaanse kunstenaar Tvboy heeft weer van zich doen spraken in aanloop naar El Clásico van woensdagavond. De graffiti-artiest laat Gerard Piqué en Sergio Ramos innig kussen op zijn laatste creatie. Eerder werden Pep Guardiola en José Mourinho en Lionel Messi en Cristiano Ronaldo al op dezelfde wijze afgebeeld. Zijn boodschap aan het politiek verdeelde Spanje is duidelijk: Spain, kiss and talk.

'Het is er nooit van gekomen, maar ik droomde er altijd van om met Zidane samen te spelen'
• Pep Guardiola is inmiddels al enige tijd trainer, maar verklapte tijdens een persconferentie dat hij in de jaren negentig maar al te graag voor aan de zijde van Zinedine Zidane had gespeeld. 'Ik had graag met hem gespeeld bij Juventus. Ik heb de indruk dat hij een geweldig persoon is, hoe hij met druk omgaat. Ik bewonder hem en het zal leuk zijn om hem te ontmoeten', zei de voormalig speler van Barcelona over de trainer van Real Madrid, dat in de achtste finale van de Champions League de tegenstander is van Manchester City.

'Het is een goed moment om hem te interviewen'
• Trainer Thomas Tuchel reageert luchtig op de uitspraken van Neymar, die in een interview met France Football losliet maar al te graag bij Paris Saint-Germain te willen blijven. 'We hebben altijd een goede relatie gehad. Hij is nu niet geblesseerd, dus dan is hij in een goede bui. Hij voelt zich goed en houdt van het spelletje. Hij wil graag in een competitieve ploeg spelen, dat is alleen maar goed. Hij heeft een groot hart.' (L'Equipe)

• In datzelfde interview met France Football stelt Neymar dat er niks waar is van de verhalen dat hij een moeizame verhouding zou hebben met Kylian Mbappé, die andere ster bij PSG. 'We zijn vrienden, we helpen elkaar altijd op het veld, om te winnen en om doelpunten te maken. Hij is een jongen die iets erg speciaals heeft. Er is geen sprake van onderlinge competitie. Onze relatie is gebaseerd op kameraadschap en op vriendschap.' 

'Hij is misschien wel de beste tacticus ter wereld. Ik was al 28 toen ik onder hem kwam te spelen en had al redelijk wat voetbalkennis. Maar toch heb ik volgens mij steeds weer nieuwe elementen van het voetbal ontdekt. Tegelijkertijd is Pep niet van de menselijke kant. Hij is de enige trainer die je als baas zegt hoe je moet spelen, geeft het menselijk deel niet veel betekenis. Hij zei: "Ik heb je gekocht om te doen wat ik zeg, we zijn hier niet om vrienden te zijn." Ik heb teruggezegd: "Je hebt me voor dertig miljoen euro gehaald, maar als je me gekocht hebt om me te veranderen, dan moet je iemand anders hebben".'
• Mehdi Benatia herinnert zich Pep Guardiola als een bevlogen en gedisciplineerde trainer, maar de mens achter de manager is niet zijn favoriet. (BILD)

• Watford-doelman Ben Foster heeft de handen op elkaar gekregen met een hartverwarmende actie. Na afloop van de thuiswedstrijd tegen Crystal Palace reed Foster met zijn vrouw en zijn vader naar huis en zag hij een oude man langs de kant van de weg lopen. In de auto zeiden de drie tegen elkaar dat er iets niet leek te kloppen en dus keerden ze om. Ze zagen dat de man in de bosjes lag, hielpen hem overeind en namen hem mee naar huis om bij te komen. Wat bleek? De tachtigjarige man, al zestig jaar in het bezit van een seizoenkaart van Watford, had zijn auto bij het stadion laten staan met een lege accu en was maar lopend op weg naar huis gegaan. De man toont beginnende verschijnselen van dementie en de vraag is of hij nog lang naar het stadion kan blijven gaan. Foster zegde toe dat hij de seizoenkaart van de man zou verlengen, als hij zich volgend seizoen nog goed genoeg voelt om te blijven gaan. Bovendien nodigde hij de man uit om Kerst te komen vieren bij de familie Foster, als hij geen andere plek zou hebben.

• Niet alleen Virgil van Dijk en Vivianne Miedema vielen maandagavond in de prijzen. Oud-voetballer Robbie Savage en zijn team werden beloond met de award voor beste sportprogramma op de radio. In de podcast 606 van de BBC behandelen Savage en zijn collega's op zaterdagavond vanaf 18.06 uur al het voetbalnieuws en mogen luisteraars inbellen. 

• Na SC Heerenveen en Vitesse is het nu Real Sociedad dat geniet van de verrichtingen van Martin Ødegaard. De Noor viert vandaag zijn 21ste verjaardag. Hij bevindt zich in goed gezelschap: ook Oranje Leeuwin Jackie Groenen heeft reden om te trakteren, want zij is 25 geworden. Bovendien is het feest bij Tim Wiese (38), Michael Mols (49), Hans Visser (53), Nuelson Wau (39), scheidsrechter Martin van den Kerkhof (36) en Henk van Stee (58).

'Als ik ze op tv zie voetballen, roep ik wel even 'hup Telstar', tot verbazing van mijn teamgenoten. Je weet het nooit, ik ga nu alleen niet zeggen dat ik mijn carrière er afsluit. Want die uitspraak blijft me natuurlijk achtervolgen en dan moet ik wel.'
• Joël Veltman zet voorzichtig de deur op een kier naar een dienstverband bij Telstar, ver in de toekomst. De 27-jarige verdediger staat voorlopig nog onder contract bij Ajax, maar heeft een lijntje naar de club uit Velsen. Zijn vader werkt voor Tata Steel en in die rol is Veltman wel eens in gesprek geraakt met Telstar-preses Pieter de Waard, die de verdediger maar wat graag zou zien komen. (Noordhollands Dagblad)