Internazionale heeft eindelijk een opvolger van Walter Samuel

'Ik zie mezelf in hem: weinig franje en veel inhoud.' Aan het woord is Walter Samuel, Inters schouwer van weleer (de helse ogen mag u er zelf bij denken). Zeven jaar na de Champions League-winst dient zich eindelijk een waardige opvolger voor de zesvoudig Italiaans kampioen aan. De zegen van de pensionaris kan Skriniar in ieder geval in zijn zak steken.

De vergelijking is op zijn plaats. Skriniars sobere manier van ingrijpen doet inderdaad aan het spel van de Argentijn denken, maar de 22-jarige verdediger oogt nu al completer dan Samuel ooit is geweest. Skriniar koppelt zijn defensieve focus en doortastendheid aan leiderschap, rust in balbezit en een uitstekende passing met beide benen à la Leonardo Bonucci. Bovendien heeft Skriniar een goed gevoel voor ruimte en stoomt hij graag op vanuit de achterhoede.

Skriniar toont week in week uit zijn kwaliteiten bij de trotste koploper en dat is te danken aan de vlucht die zijn carrière in twee jaar nam. In januari 2016 pikte Sampdoria hem voor een schamele één miljoen euro op MSK Zilina, waar Skriniar zich als achttienjarige al in de basis speelde onder de hoede van trainer Frans Adelaar.

In dienst van de Utrechter en zijn opvolgers speelde Skriniar 93 duels op het hoogste Slowaakse niveau, alvorens hij naar Italië trok. Zijn beginperiode in Genoa fungeerde als een harde leerschool. Tegen Juventus en AS Roma veroorzaakte de Slowaak op twee cruciale momenten een strafschop, door overtredingen op de geslepen spitsen Mario Mandzukic en Edin Dzeko.

Vervolgens zette Skriniar een stijgende lijn in waar nog altijd geen knik in zit. Na één goed seizoen legde Inter overtuigd 23 miljoen euro voor hem op tafel. Daar koos hij rugnummer 37, ter ere van voorbeeld en landgenoot Martin Skrtel. Skrinka, Slowaaks voor 'kluis', is in retrospect Inters beste investering in jaren. De compagnon van Miranda in het Milanese centrum miste nog geen minuut dit seizoen.

Tot dusver is Skriniar zelfs de beste verdediger van het lopende seizoen in Italië. Zijn naam wordt niet voor niets gekoppeld aan Barcelona, Real Madrid, Manchester City en Chelsea. Maar voorlopig gaat de verrassende sterkhouder van de Nerazzurri nergens heen. Inter is immers mede door zijn komst stiekem aan komen sluipen als uitdager van Napoli en Juventus in de strijd om de Scudetto, na jaren van rampzalige prestaties.

De architect van het succes, trainer Luciano Spalletti, is vol lof over de winnaarsmentaliteit van Skriniar. 'Zijn ogen zitten vol van uitdrukking, hij is vastberaden.' Spalletti's waarneming mag ook gelden als een waarschuwing voor Juve, de gastheer van zaterdag. Oude bekende Mandzukic en Gonzalo Higuaín zullen het zwaar krijgen, want Skrinka heeft de boel op slot.