Invaller Leonardo schiet Ajax voorbij Fiorentina
Ajax bereikte de laatste zestien van het toernooi om de UEFA Cup. De Amsterdammers schakelden Fiorentina uit dankzij een actie van invaller Leonardo. De ploeg van coach Marco van Basten speelde met 1-1 gelijk en dat was voldoende na de 1-0 zege in Italië van vorige week donderdag.
Door een treffer in de 88ste minuut ontsnapte Ajax in De Arena aan een dreigende verlenging. Leonardo was vanaf veertig meter aan een dribbel begonnen, pingelde zich langs enkele Italianen, wilde een steekpassje verzenden, maar kreeg de bal terug via verdediger Alsessandro Gamberini. Zo verscheen Leo voor doelman Sebastién Frey, die hij verschalkte met een schuiver: 1-1.
Leonardo was ook de man die de wederopstanding van Ajax inluidde. De ploeg van coach Marco van Basten had tot halverwege de tweede helft onder druk gestaan van Fiorentina. Keeper Kenneth Vermeer, die de zieke Maarten Stekelenburg verving, had enkele malen knap gered op inzetten van onder anderen Adrian Mutu. Maar in de 61ste minuut was hij kansloos na een mooie volley van Alberto Gilardino, die uithaalde na een fraai één-tweetje met Mutu. 
Ajax had het erg moeilijk tegen de sterkere Italianen en slaagde er lange tijd nauwelijks in het Italiaanse strafschopgebied te naderen. Tot Leonardo halverwege de tweede helft mocht invallen. De Braziliaan zette direct aan voor enkele dribbels, waarna hij met Luis Suárez er toch enkele keren in slaagde dreigend in de buurt te komen van het doel van Frey. Uitgespeelde kansen bleven uit, maar aan die ene gelukkige mogelijkheid in de 88ste minuut had Ajax voldoende. Net als vorige week in Florence, toen Kennedy Bakircioglu scoorde.
In de vierde ronde van het UEFA Cup-toernooi is Olympique Marseille de tegenstander. De Franse ploeg schakelde donderdag FC Twente uit via strafschoppen.