Irak te slecht, vedette mag niet spelen in Engeland
Manchester City grijpt naast Nashat Akram. De Irakese middenvelder krijgt geen werkvergunning van de Engelse autoriteiten omdat zijn vaderland niet tot de beste zeventig op de FIFA-ranglijst behoort op basis van het gemiddelde in de afgelopen twee jaar. Irak scoort een 71ste plaats.
Een hoger beroep en diplomatieke lobby vanuit Irak hebben niets uitgehaald. De Engelse immigratiedienst zegt geen uitzondering te kunnen maken voor individuele gevallen. 'Dit komt hard aan en is een grote teleurstelling', aldus Man City-coach Sven-Göran Eriksson. 'Maar we blijven geïnteresseerd in hem op de lange termijn.'
Akram is Aziatisch Voetballer van het Jaar en een enorme vedette in Irak, waar posters met zijn afbeelding de muren sieren. Hij leidde Irak naar de zege in de strijd om de Azië Cup en meent klaar te zijn om Europa te veroveren.
De weigering komt extra hard aan omdat de nationale ploeg van Irak moeilijk aan interlands komt. Vanwege de onveilige situatie trainen de Irakezen zelfs in het buitenland. Van thuisduels in eigen land is al bijna twintig jaar geen sprake meer. Bovendien staan tegenstanders niet te springen om te oefenen tegen Irak, waardoor een stijging op de FIFA-ranglijst lastig is.
