Italië pakt in blessuretijd ticket voor EK
Italië en Frankrijk voetballen komende zomer op het EK in Oostenrijk en Zwitserland. Een late treffer van Christian Panucci zorgde voor kwalificatie van beide WK-finalisten én de uitschakeling van Schotland.
Italië won met 2-1 van Schotland in een duel met twee gezichten. In de eerste helft heerste de Squadra Azzurra. Na rust was Schotland de bovenliggende partij. Toch was het Panucci die in blessuretijd voor de beslissing zorgde. Hij kopte fraai tegendraads raak na een vrije trap van Andrea Pirlo.
De Schotten mogen zich beklagen, aangezien de vrije trap ten onrechte werd gegeven. Het was niet Alan Hutton die in de fout ging tegen Giorgio Chiellini, maar de Italiaan die de Schot omver kegelde. Het was niet de enige misser van het arbitrale trio van scheidsrechter Mejuto Gonzalez. Zo was de 1-1 van Barry Ferguson een buitenspelgoal, ontsnapte Gianluca Zambrotta met een handsbal in zijn eigen zestien en keurde de Spaanse arbiter ten onrechte een doelpunt van Antonio Di Natale af vanwege buitenspel.
Italië won verdiend. De ploeg van bondscoach Roberto Donadoni had een bliksemstart op Hampden Park. Na één minuut en tien seconden zette Luca Toni (foto) bij de eerste paal zijn rechtervoet tegen een lage voorzet van Antonio Di Natale, waarmee hij doelman Craig Gordon kansloos liet. Het was de aanzet tot een sterke openingsfase van de wereldkampioen, die via Mauro Camoranesi en nogmaals Toni nog twee grote kansen kreeg, maar er niet in slaagde een tweede maal te scoren.
Schotland was in het eerste uur redelijk machteloos tegen de Italianen. Alleen uit hoekschoppen stichtte de thuisploeg gevaar. Zo moest Andrea Pirlo op slag van rust een kopbal van David Weir van de doellijn knikken. Maar in de 65ste minuut was daar ineens Ferguson die vanuit buitenspelpositie toesloeg nadat doelman Gianluigi Buffon een inzet van Lee McCulloch had gekeerd. Landgenoot Jamie McFadden kreeg vervolgens enkele mogelijkheden Schotland op voorsprong te zetten, maar hij faalde waar Panucci wél toesloeg.