Jahanbakhsh benoemt WK-favoriet: 'Ze kunnen vier topteams samenstellen'

De 28-jarige buitenspeler, goed voor 13 doelpunten in 62 interlands, kent veel spelers van Engeland uit zijn periode in de Premier League bij Brighton & Hove Albion. Op het EK van vorig jaar werd Engeland tweede; op het vorige WK was de halve finale het eindstation. Volgens Jahanbakhsh hebben The Three Lions alles in huis om opnieuw ver te komen. 'Ik heb in de Premier League tegen veel spelers van de Engelse ploeg gespeeld. Er loopt genoeg kwaliteit rond', weet hij.

'Ze kunnen makkelijk drie verschillende elftallen samenstellen voor het WK. Op iedere positie hebben ze drie tot vier spelers van wereldklasse, dus Engeland is een van de favorieten om het WK te winnen. Dat zegt genoeg over de kwaliteit die Engeland heeft als groep en op individueel niveau', vertelt de aanvaller van Feyenoord. 'We gaan ons best doen en dat is het belangrijkste. De Verenigde Staten en Wales zullen er ook zo in staan.'

Iran wist nog nooit een WK-groepsfase door te komen. 'Op het vorige WK kwamen we dichtbij', herinnert Jahanbakhsh zich. 'Portugal en Spanje gingen door met vijf punten; wij hadden er vier. Niemand had toen verwacht dat we het zo goed zouden doen, maar we waren een hecht team. We hebben nu dezelfde ambitie en worden gesteund door miljoenen Iraniërs.' Iran heeft in de ogen van Jahanbakhsh een van de sterkste generaties ooit. 'Ons doel is om op ieder WK actief te zijn, maar we moeten onze ambitie bijstellen. We moeten niet meer tevreden zijn met plaatsing. We moeten de volgende ronde willen bereiken.'

• Meer over

• Jahanbakhsh
• Iran
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar