James McFadden, bloedfanatieke entertainer
Behalve Darren Fletcher mag ook James McFadden (20) zich bestempelen als Schots toptalent. De linkermiddenvelder stapte deze zomer over van zijn jeugdliefde Motherwell naar het ambitieuze Everton. Dat was hét bewijs dat hij in tweeënhalf jaar enorme reclame had gemaakt voor zichzelf.
Faddy sloot zijn eerste Schotse Premier League-seizoen (2000/01) af met tien doelpunten in 25 competitieduels en produceerde namens Motherwell in competitieverband in totaal 31 treffers in 72 duels. Behalve door zijn productiviteit onderscheidde McFadden zich ook door zijn fanatisme, dat vaak haast maniakale vormen kan aannemen. 
'Veel mensen hebben James meer dan eens bekritiseerd vanwege zijn temperament, maar ik had daar nooit problemen mee', vertelde Motherwell-manager Terry Butcher aan de BBC, vlak nadat McFadden in september van dit jaar de overstap naar Everton maakte. 'Hij is als voetballer een entertainer, maar wil bovenal winnen.'
'Hij is snel, sterk, houdt ervan zijn tegenstanders op snelheid te passeren en heeft een goed schot in beide benen. Hij kan scoren van afstand, maar is ook handig in het zestienmetergebied. Volgens Graeme Souness (manager van Blackburn Rovers, red.) heeft hij alles in zich om de absolute top te bereiken. Bij Everton heeft hij in ieder geval goede spelers om zich heen die hem kunnen corrigeren als dat nodig is.'
Die correctie zal McFadden zeker nodig hebben, want in zijn nog jonge carrière is hij al opvallend vaak bij diverse incidenten betrokken geweest. Onlangs was hij de hoofdrolspeler in een opstootje toen hij na de EK-kwalificatiewedstrijd van Schotland tegen Litouwen (1-0) zijn shirtje aan een gehandicapte supporter wilde overhandigen. Enkele stewards beletten hem dat uit veiligheidsoverwegingen, waarop McFadden wild om zich heen begon te slaan.
'Dat was niet het eerste akefietje, want ook bij de oefentrip van de nationale ploeg naar Hong Kong in mei 2002 zorgde hij voor opschudding', vertelt Ian Doyle, Everton-specialist voor The Daily Post in Liverpool. 'Hij miste als enige het vliegtuig terug naar Schotland omdat hij zich had verslapen'.
'Het schijnt dat hij de avond voor het vertrek flink was gaan stappen. Dat soort dingen gebeuren. Zo is zijn karakter, hij is niet bepaald een brave Hendrik. Everton-manager David Moyes zei al eens: Hij is hier niet gekomen om balletjes breed te leggen. Moyes wil acties, flair en creativieit van hem zien en die krijgt hij ook.'
Doyle denkt dat de immense druk en het enorme verwachtingspatroon op McFadden en Fletcher het duo geen parten zal spelen. 'Ze zijn alletwee zó zelfverzekerd dat de druk van buitenaf haast geen invloed op ze heeft. Natuurlijk moeten ze nog veel leren, maar ze weten dat ze op den duur het verschil kunnen maken. Aan dat soort spelers heeft Schotland een enorme behoefte.'
McFadden speelde tot dusverre zeven interlands voor Schotland, waarin hij één keer scoorde.