Jan Koller, de reus die Jaap Stam klein liet lijken (en een hechting bezorgde)

Zelden zal Stam in zijn loopbaan tegenover een spits hebben gestaan die fysiek een nog imposantere gestalte had dan hijzelf. Maar 11 juni 2000 was dus een van die spaarzame dagen. Negentig minuten lang moest de verdediger van Manchester United in De Arena opboksen tegen de boomlange spits van de Tsjechen. Tot bloedens aan toe.

En dus kon het gebeuren dat Stam halverwege de tweede helft van het eerste groepsduel van Oranje op dat EK naar de zijlijn moest. De reden? Een gescheurde wenkbrauw. Teamarts Huib Plemper wist er wel raad mee. Met de camera op zich gericht werd de wond van Stam ter plekke gehecht. En dus kon hij de strijd met Koller voortzetten.

Die verliep uiterst moeizaam. Vlak voordat Stam zich moest laten hechten, had de twaalf centimeter grotere Koller met een kopbal de lat geraakt. Uiteindelijk hield doelman Edwin van der Sar zijn doel de hele wedstrijd schoon, maar dat ging gepaard met meer geluk dan wijsheid. Oranje won met 1-0 door een late penalty van Frank de Boer.

Na afloop toonden de internationals zich onder de indruk van Koller, toen nog spits van Anderlecht. 'Hij leek wel drie meter lang, maar desondanks bleek hij toch heel veel met de bal te kunnen', liet Ronald de Boer optekenen tegen Trouw. 'Tweeënhalve meter lang en een meter breed. Ongelooflijk. Ik was onder de indruk', vulde Phillip Cocu aan.

Waar Koller in de jaren erna uit zou groeien tot een bekende speler op de internationale velden, drukte de 2 meter 2 lange stormram uit Tsjechië op dat moment pas net zijn neus tegen het Europese venster na zijn transfer in 1999 naar Anderlecht. Een jaar na het EK zou Koller op 26-jarige leeftijd overstappen naar Borussia Dortmund.

Uiteindelijk zou Koller in zijn interlandloopbaan, die in totaal tien jaar in beslag nam, zes keer tegenover het Nederlands elftal staan en vier keer scoren. En bijna altijd was het weer Stam die was belast met het afstoppen van de spits die een halve kop groter was. En dat laatste feit alleen al maakte van de Tsjechische reus een bijzonder fenomeen.

• Meer over

• Nederland
• Tsjechië
• Europees Kampioenschap 2000 Nederland/België