Japan en Kroatië werken hard, verdienen niks
Japan en Kroatië hebben hun eerste punt behaald op het WK (0-0). De twee landen probeerden van alles maar kwamen in negentig minuten ploeteren beide slechts tot één behoorlijke aanval waar ook een kans uit voortkwam. Bovendien waren de talloze schoten van afstand vrijwel allemaal niet zuiver.
Kroatië dook het vaakst gevaarlijk voor het vijandige doel op. Bij de tweede keer dat dat gebeurde, kreeg het ook nog eens een gelukkige strafschop. Tsuneyasu Miyamoto tackelde Dado Prso, die zijn voet voor de zijne zette. Darijo Srna liet vanaf de stip te duidelijk zien wat hij van plan was, waardoor Yoshikatsu Kawaguchi redde.
Daarna waren de schoten en een koddig moment het enige waarover het publiek in het zonnige Neurenberg kon drukmaken. Niko Kranjcar trof van twintig meter de lat. Vijf minuten daarna trapte de Japanse doelman mis toen een terugspeelbal opstuitte en net naast het doel hobbelde.
Pas na rust leidde een combinatie tot een mogelijkheid. Japan had op voorsprong kunnen komen als Atsushi Yanagisawa had afgerond met zijn linker in plaats van zijn rechter. Aan de andere kant van het veld kwam Kranjcar net tekort om een vlotte counter in het doel te werken.
In de resterende 35 minuten zakte het niveau nog meer. De precisie, vooral in de buurt van de doelen, was mijlenver te zoeken. De beide keepers hoefden dan ook nauwelijks handelend op te treden om schadevrij te blijven.
Onafhankelijk van het resultaat bij Brazilië-Australië, die om 18.00 uur aftrappen, blijven Japan en Kroatië kans houden op een plek in de achtste finale. Toch moeten ze op de laatste speeldag in ieder geval zelf winnen om niet uitgeschakeld te raken. 