Japanse tandem leidt NEC naar eerste bekerfinale sinds 2000

Deze avond was op voorhand het feestje van Cambuur geweest, maar ook NEC joeg iets heel zeldzaams na: het was dus 24 jaar geleden dat rood-zwart-groen de bekerfinale haalde. De eerste kansen waren dan ook voor de bezoekers. Ogawa haalde venijnig uit, Yanick van Osch kon de inzet van de Japanse spits met zijn vingertoppen nog tegen de paal drukken. Na de paal volgde de lat: Sontje Hansen schoot en na een afwijking eindigde de bal op de dwarsbalk.

Na de paal én de lat volgde logischerwijs de 1-0, alleen dan niet voor NEC. Het was Roberts Uldrikis die het oeroude Cambuur Stadion deed daveren op zijn oude fundamenten. De Let kopte raak uit een voorzet van Fedde de Jong. De boel was al opgezweept door een schitterende sfeeractie vooraf en een gigantische vuurwerkshow buiten het stadion tijdens de wedstrijd, maar na de 1-0 kwam er nog meer emotie los in Leeuwarden.

NEC voetbalde ook na de 1-0 makkelijker. Logisch: het ging tenslotte tussen de nummer acht van de Keuken Kampioen Divisie en de nummer zeven van de Eredivisie. Ogawa was nog een keer gevaarlijk, maar meer kansen leverde het Nijmeegse veldoverwicht niet meer op in de eerste helft. In de tweede helft draaiden de Gelderse gasten de duimschroeven serieus aan en na precies een uur spelen leidde dat tot de gelijkmaker.

Philippe Sandler en Sano hadden al een behoorlijke kans gehad, Tjaronn Chery blokkeerde een poging van zijn eigen ploegmaatje, maar aan de kopstoot van Ogawa hielp geen lieve moeder meer. Van Osch moest zich dan eindelijk gewonnen geven. Na een ultrakorte onderbreking vanwege een (of meerdere) bekertje(s) op het veld, werd het duel hervat volgens hetzelfde patroon. NEC viel aan, Cambuur moest alles doen om het hoofd boven water te houden. Hansen vuurde nét naast.

NEC hield de bal in bezit, maar kreeg het logischerwijs niet voor elkaar om voortdurend de kansen op elkaar te stapelen. Als er een ploeg ging winnen in de reguliere speeltijd, zou je je geld wel op de Nijmeegse ploeg hebben gezet, maar het was nu niet zo dat iedereen zat of stond te wachten op de onvermijdelijke 1-2. Sterker nog: er kwam een enorme kans voor Cambuur. Milan Smit, de tot dan toe vrij anonieme topscorer, zal zijn kopstoot al geteld hebben. Een formidabele redding van Jasper Cillessen hield NEC overeind.

Veel meer spektakel hadden de eerste negentig minuten van deze partij niet - op dat vlak was er toch al geen tekort geweest. In de verlenging werd de eerste kans meteen benut. Yvandro Borges Sanches, koud in het veld, versnelde aan de rechterkant en speelde Sano in. De Japanner raakte de bal niet eens vol, maar stuurde het speeltuig wel ver genoeg de hoek in om Van Osch geen kans te laten.

Er waren daarna nog twintig minuten te spelen. In theorie tijd zat voor Cambuur om het laatste bekerduel ooit in het eigen Cambuur Stadion nog om te keren. Het probleem: de pijp was simpelweg leeg bij de mannen van Henk de Jong. Bij NEC was het mooiste er ook wel af, maar zonder noemenswaardige problemen behaalde NEC de vijfde bekerfinale uit de historie. Na vier nederlagen op rij krijgt de club de kans om de eerste prijs ooit te pakken.

Donderdagavond kent NEC zijn opponent in de finale op zondag 21 april in De Kuip. Dat wordt de winnaar van het duel tussen Feyenoord en FC Groningen.

• Meer over

• NEC
• SC Cambuur
• TOTO KNVB-Beker 2023/2024
• SC Cambuur - NEC (1-2)