Jubilaris Wenger: 'CL is voorspelbaar geworden'

'Het deelnemersveld lag vijftien jaar geleden meer open dan nu', meent de 64-jarige Wenger. 'De echt goede voetballers spelen nu nog maar bij een paar clubs, in plaats van verspreid over een heleboel ploegen. Als je morgen een poll zou maken en aan de mensen vraagt welke vier ploegen er kans maken op de toernooiwinst in de Champions League, komt tachtig tot negentig procent met dezelfde vier clubs.'

In de beginjaren van het miljoenenbal was dat wel anders. Minder kapitaalkrachtige clubs als Ajax en Borussia Dortmund waren in de jaren negentig in staat de Europese elite af te troeven en wonnen de Champions League in respectievelijk 1995 en 1997. In die jaren was het deelnemersveld aan het hoofdtoernooi met zestien clubs aanzienlijk kleiner. In 2006, toen er allang 32 clubs meededen, zorgde ook Arsenal nog bijna voor een stunt. In de CL-finale was Barcelona echter met 2-1 sterk.

Vreemd spelletje
Arsenal was toen allerminst favoriet, acht jaar later is dat volgens Wenger nog steeds niet het geval. 'Maar voetbal is een vreemd spelletje', weet de door de wol geverfde manager. 'Het is niet altijd te voorspellen wie wint en wie verliest. En één ding is niet veranderd in die achttien jaar dat ik hier werk: de spelers zijn erg intelligent. Ze weten mathematisch dat dit duel met Galatasaray een heel belangrijke wedstrijd is voor ons, dus zullen ze alles geven om de drie punten veilig te stellen.'

Wenger ontwaart enorm veel potentie in zijn selectie en meent dan ook dat hij met de spelers die hij nu tot zijn beschikking heeft voor een verrassing moet kunnen zorgen op het miljoenenbal. 'Maar we zijn op zoek naar stabiliteit en moeten er dan ook voor zorgen dat we de kern bij elkaar weten te houden', merkt hij wel op. 'Maar voor we al te ver vooruitkijken, moeten we er eerst maar eens voor zorgen dat we de groepsfase doorkomen. Dan pas kijken we weer verder.'

• Meer over

• Arsenal
• Galatasaray
• UEFA Champions League 2014/2015