'Juve een van de topfavorieten in de Champions League'

Over twee duels was zijn ploeg een maatje te klein, erkende Nuno. Al had meegespeeld dat Porto in beide duels al voor rust een speler met rood richting kleedkamer zag vertrekken. 'Dat heeft natuurlijk enorm invloed. Maar buiten kijf staat dat Juve een geweldig team is. Ze werken al zo lang met deze coach en met elkaar, dit is echt een van de topkandidaten om het toernooi te winnen.'

Zo ver wil Porto-doelman Iker Casillas niet gaan. De Spaanse routinier, recordhouder met 168 Champions League-duels (vier in de voorronde), ziet immers zijn geliefde Real als favoriet. 'Dat is ook nog eens de bekerhouder. Dan heb je nog Atlético, Barcelona en Bayern, maar Juventus heeft ook absoluut wat in de melk te brokkelen', aldus de ervaren goalie, die al in 1999 debuteerde in de Champions League. Het weerzien met Juventus was voor Casillas ook nog eens zijn 175ste duel in UEFA-competities, een record dat hij overnam van Paolo Maldini.

Winnend trainer Massimiliano Allegri hield zich na afloop op de vlakte bij alle vragen over de volgende tegenstander. 'We zijn door en dat was ons doel. We hebben het maximale bereikt met de minimale kwaliteit', zo zag de Italiaan nog wel voldoende ruimte voor verbetering. 'Wie we nu treffen, zien we wel.'

De spelers van Juve waren een stuk uitgesprokener over de volgende opponent. Dani Alves en doelpuntenmaker Paulo Dybala werden gevraagd naar een reprise van de finale van 2015, toen Barcelona de zwart-witte brigade versloeg. 'Doe maar niet', vertelde de Braziliaanse rechtsback, die een verleden heeft in Camp Nou. 'Dat zou te raar zijn voor mij, ik tref ze liever pas in de finale.' Dybala zou het op zijn beurt niet erg vinden als de Catalanen uit de koker zouden komen. 'Ik was er twee jaar geleden niet bij, maar onze ploeg heeft de potentie om de Champions League te winnen. Dan kom je nu eenmaal grote ploegen tegen.'

Buffon
Als één iemand dat laatste kan onderschrijven, is het Gianluigi Buffon (op de foto boven met Casillas) wel. De ervaren Italiaan kan nu al op een glansrijke loopbaan terugkijken, maar er ontbreekt nog wel één ding. Een Champions League. In 2003 en dus in 2015 tegen Barcelona verloor hij de eindstrijd. Op weg naar een nieuwe finale hoopt Buffon vooral Leicester City niet tegen te komen. 'Ze spelen met zoveel passie en zijn zeer gevaarlijk', aldus de Italiaan, die zijn schouders ophaalde toen hij gevraagd werd naar dat ene felbegeerde doel. 'Ach, als je zo lang in de top speelt, dan komen er altijd kansen om te winnen.'