Kandidaat-bondscoach Spanje is voor niemand bang

Sinds zijn ontslag bij Granada vorig jaar januari is de zestigjarige oefenmeester zonder club. Maar met onder meer Sevilla, Deportivo La Coruña, Athletic de Bilbao en Real Mallorca als werkgevers heeft Caparrós door de jaren heen een aansprekend cv opgebouwd.

In 2011 kende de Andalusiër een intermezzo als hoofdtrainer van het Zwitserse Xamax Neuchâtel; een van de spelers die destijds tot de selectie behoorde is Sander Keller, oud-verdediger van onder meer FC Utrecht en RBC Roosendaal.

'Als de Spaanse ploeg een trainer nodig heeft voor wie de spelers door het vuur gaan, hebben ze aan Caparrós een goede', stelt Keller tegenover Voetbal International. 'Bij Xamax maakte hij in een heel hectische periode enorme indruk door voor de spelersgroep op te komen.'

Chagaev
De Amsterdammer verhaalt over de periode toen Xamax kortstondig de hyperambitieuze club was die onder leiding van de omstreden Tsjetsjeense eigenaar Bulat Chagaev de beste club ter wereld wilde worden. Het bleek een luchtkasteel, waarna de club in 2012 met enorme schuldenlast failliet werd verklaard.

'Het was bekend dat de president veel wilde en beloofde', herinnert Keller zich. 'Als we wonnen was hij je beste vriend, bij verlies stelde je als voetballer niets voor. Zo ook eind augustus 2011, de dag na een gelijkspel moesten de spelers – ruim dertig man – in de kleedkamer blijven. We wisten dat Bulat en zijn gevolg zouden komen om ons toe te spreken. Van eerdere keren wist ik dat dit niet op heel vriendelijke wijze gebeurde. Laten we het erop houden dat je beter maar geen ruzie met hem kon krijgen…'

Op het moment dat Chagaev het woord wilde nemen, kwam Caparrós met zijn staf de kleedkamer binnen. Keller: 'Die wist van niets en begon met veel gebaren tegen Bulat te schreeuwen. Het ontaardde in een heftige discussie. Bulat waande zich onaantastbaar. Maar ineens pakt Caparrós hém bij de arm, om zijn aandacht te krijgen. Ineens stonden de vrienden van Bulat recht tegenover de trainer en zijn staf. Ging de president in het Tsjetsjeens tegen zijn Franse tolk praten, die bracht het over naar de tolk Caparrós die naar het Spaanse vertaalde… En over en weer. "Als er wat is moet je naar mij komen, niet naar de spelers", bitste Caparrós naar de eigenaar. Daarmee had hij bij de spelers, die best huiverig voor Bulat waren, zó veel respect gewonnen. Ikzelf zal dat ook nooit meer vergeten.'

Hoewel hij het voorafgaande halfjaar een vaste basiskracht was bij Xamax, werd Keller voor het seizoen 2011/12 niet ingeschreven. Zoals verschillende spelers met harde hand de deur was gewezen. 'Voor Caparrós was het een lastige situatie', beschrijft Keller. 'De eerste weken op de trainingen deelde hij me steeds in bij de basisploeg. "In de wedstrijd mag ik niet meedoen", vertelde ik hem op een gegeven moment maar. Caparrós zelf had daarin geen enkele inspraak gehad. Hij zei het jammer en ook wel raar te vinden. Toch beschouwde hij mij en enkele andere jongens in dezelfde situatie als volwaardig lid op de training.'

Ontslagen
Na het beruchte kleedkamerincident werd Caparrós tot verrassing van de spelersgroep niet meteen ontslagen. 'En dat terwijl zijn voorgangers voor minder direct zouden zijn weggestuurd', weet Keller. 'Uiteindelijk werd hij een paar dagen later, op 2 september, alsnog ontslagen. Bulat had expres gewacht tot na het sluiten van de transferwindow. Om te voorkomen dat alle Spaanse spelers bij Xamax zich solidair zouden verklaren…'

Ook het vakmanschap van de Spaanse coach op het veld, maakte indruk. 'Zijn trainingen waren lang van duur. Álles kwam daarin aan bod, fysiek werk, technisch en tactisch werk. Wat me het meest is bijgebleven is nog wel de warming-up onder Caparrós. Van hem mochten we níét rennen. Bij positiespelletjes bijvoorbeeld lopen en af en toe snelwandelen. Achterliggende gedachte was dat je moest zorgen vooraf goed te stáán. Rennen is een vorm van corrigeren… Maar zijn manier van werken, ook zijn bevlogenheid sprak me wel aan.'

• Meer over

• Spanje