Kansrijk Heerenveen krijgt de vetste vis: AC Milan
SC Heerenveen lootte de grootste favoriet van het UEFA Cup-toernooi met AC Milan. De Friezen lijken kansrijk in een poule waarin verder Portsmouth, VfL Wolfsburg en Sporting Braga uitkomen.
AC Milan kende vorig seizoen een kwakkeljaar en eindigde als vijfde in de Serie A. In de huidige competitie presteert de ploeg van coach Carlo Ancelotti opnieuw wisselvallig. Zo wisselde de club een zege op kampioen Internazionale af met een gelijkspel tegen hekkensluiter Cagliari. Na zes duels bezetten de Rossoneri de achtste plaats. Maar Milan herbergt nog altijd een aantal topspelers als Kaká, Andrea Pirlo, Clarence Seedorf, de teruggekeerde Andrei Sjevtsjenko en de nieuw aangetrokken Ronaldinho.
Ook Sporting Braga overtuigt nog niet in eigen land. De Portugezen bezetten de twaalfde plaats na vorig seizoen als zevende te zijn geëindigd. Braga lijkt ook de zwakste ploeg in Poule E. In de voorronde schakelde de ploeg van coach Jorge Jesus het Slowaakse FC Artmedia Petrzalka uit. Meest opvallende speler is Albert Meyong Ze. De Kameroener baarde vorig seizoen opzien door voor drie clubs uit te komen: Levante, Belenenses en Albacete. In de huidige competitie staat hij op één treffer. Portsmouth won vorig seizoen de finale van het toernooi om de FA Cup. De ploeg van coach Harry Redknapp versloeg daarin Cardiff City met 1-0. Pompey bezet momenteel de zevende plaats in de Premier League met twaalf punten uit zeven duels. Meest opvallende spelers zijn Peter Crouch en Jermain Defoe. De twee Engelse internationals maakten tot nu toe acht van de negen competitiedoelpunten van de Zuid-Engelse club. Defoe maakte de meeste: vijf. VfL Wolfsburg begon sterk aan de competitie, maar de laatste drie duels hapert de ploeg van coach Felix Magath met één nederlaag en twee gelijke spelen. Wolfsburg zakte naar de negende plaats. Die Wölfe eindigden vorig seizoen als vijfde na een sterke eindsprint. In de huidige competitie is Ricardo Costa de opvallendste speler, de Portugees scoorde driemaal. Daarnaast maakten de Italiaanse internationals Christian Zaccardo en Andrea Barzagli afgelopen zomer de opmerkelijke overstap van Palermo naar Wolfsburg.