Kanté de balveroveraar die Chelsea nodig heeft

Over het bedrag dat Chelsea neertelde voor Kanté was in de Engelse media enige discussie, maar uitgaande van de minimaal geschatte transfersom (dertig miljoen pond, 35,8 miljoen euro) kostten alleen Zinedine Zidane, Anthony Martial en Lilian Thuram ooit meer. Dat de 1 meter 69 kleine middenvelder in een rijtje staat met Franse topspitsen als Nicolas Anelka en Karim Benzema, zegt alles over de ontwikkeling die de achtvoudig international heeft doorgemaakt.

Kanté was afgelopen seizoen de man met de meeste succesvolle tackles (4,7 per duel) en onderscheppingen (4,2 per duel) in de Premier League. Zijn rol in de verrassende titel van Leicester is al meerdere malen aangestipt. Voor de kenners mag dat geen verrassing heten. Bij Caen was Kanté met 4,8 tackles en 2,9 onderscheppingen ook al de beste balveroveraar van de Ligue 1. Het bewoog Leicester er toe vorig jaar negen miljoen euro neer te tellen voor de toen nog onbekende controleur.

FACT: 70% of the planet is covered by water.

The rest by N'Golo Kante. (vine via @br_uk)https://t.co/evwZwQlYC4

— BBC Sporf (@BBCSporf) 15 juli 2016

Die transfersom betaalde zich zoals bekend dubbel en dwars uit. Kanté vormde een bewegend schild vóór het weinig wendbare defensieve duo Robert Huth-Wes Morgan . Behalve zijn overduidelijke defensieve kwaliteiten leverde de Franse EK-ganger ook in aanvallend opzicht zijn bijdrage met vier assists en één competitietreffer. Bovendien had de geboren Parijzenaar slechts drie gele kaarten nodig om zijn tegenstanders in toom te houden. Bij Chelsea zijn de verwachtingen dan ook enorm.

'Kanté stond op ons lijstje en daarom ben ik blij dat de club hem heeft gekocht', zei manager Antonio Conte zaterdag na het aantrekken van de middenvelder op de site van Chelsea. 'Hij is een goede speler, heeft een goede techniek en een fantastisch uithoudingsvermogen. Ik hou van zijn soort speler. En als je wedstrijden wil winnen, heb je spelers nodig die hard werken voor het team. Ik denk dat Kanté heel veel te bieden heeft aan Chelsea.'

Met Kanté op het middenveld moeten The Blues weer aan defensieve stabiliteit en dynamiek winnen. Afgelopen seizoen kregen de op de teleurstellende tiende plek geëindigde Londenaren liefst 53 treffers tegen in de Premier League, 21 meer dan in het kampioensjaar 2014/15. Juventus had onder leiding van Conte steevast de beste verdediging van de Serie A. Met Kanté in het hart van het elftal stijgt de kans dat de Italiaanse manager die traditie voortzet op Stamford Bridge.

• Meer over

• N. Kanté
• Chelsea
• Premier League 2016/2017