Keane geeft Duff zijn aanvoerdersband voor jubileum
De voorlopig laatste EK-wedstrijd van Ierland staat in het teken van Damien Duff. De 33-jarige vleugelaanvaller van Fulham gaat maandag tegen Italië als vijfde Ier de grens van honderd interlands bereiken. Om die reden zal Duff voor zijn jubileumduel het veld als aanvoerder betreden; een geste van de vaste captain Robbie Keane.
'Als je hebt over Ierse legendes, Damien hóórt daar zeker bij', prijst zijn ploeggenoot Richard Dunne. 'Hij stáát er altijd, tijdens trainingen is hij altijd de beste. Het is geweldig dat Damien deze mijlpaal bereikt.'
Op 25 maart 1998 maakte Duff zijn debuut voor The Boys in Green tijdens een oefenduel met Tsjechië (2-1 verlies). De voorbije jaren zag hij de reeks van honderd behaald door Steve Staunton (102 caps tussen 1988 en 2002) en zijn huidige kompanen in de EK-selectie: Kevin Kilbane (110), Robbie Keane (119) en recordhouder Shay Given (124).
'Hopelijk kunnen we de fans tegen Italië iets geven om trots op te zijn', blikt Duff vooruit. Door de eerdere nederlagen tegen Kroatië (1-3) en Spanje (0-4), waarin de aanvaller beide keren in de basis stond, zijn de Ieren al uitgeschakeld. 'Ik kijk uit naar de laatste wedstrijd en hoop dat we er iets moois van maken.' Foto: VI Images