Keeperswissel moet Willem II ommekeer brengen
Willem II ontvangt vrijdagavond in eigen stadion De Graafschap. Bij verlies trekt de clubleiding van de nummer laatst in de Eredivisie noodscenario's uit de kast. Beleidsmatig wordt dan rekening gehouden met degradatie naar de Jupiler League. De Tilburgers zetten daarom alle zeilen bij om een nieuwe tegenslag te voorkomen.
Om het team te doordringen van het belang van het duel in eigen stadion belegde trainer Gert Heerkes een mini-trainingskamp. Een hotel in Oisterwijk diende als uitvalsbasis. Tijdens de afzondering moest de selectie het besef krijgen, dat winst tegen De Graafschap pure noodzaak is. Anders kan het team zich gaan opmaken voor een afscheid van het hoogste niveau.
Heerkes liet met een nietsontziende maatregel voelen dat het hem menens is. Na zijn dramatische optreden tegen VVV-Venlo (1-4 nederlaag), waarin hij aan twee keer pijnlijk in de fout ging, kreeg doelman Davino Verhulst (foto boven) te horen dat hij zijn plek onder de lat moest prijsgeven. Voor hem in de plaats komt Niki Mäenpää, die het seizoen begon als eerste keuze. Enkele flaters kostten de Fin toen de kop.
Hiermee speelt Heerkes hoog spel. Het zelfvertrouwen van Mäenpää liep een enorme deuk op, nadat de coach hem had verwezen naar de reservebank. Enkele weken later wordt plotseling van hem verwacht dat hij een baken van rust vormt in de weinig solide defensie van Willem II. Bij een slechte beurt zit Heerkes straks met twee geknakte doelwachters in zijn maag. 
Veel keuze had hij overigens niet. Verhulst verprutste met een ongelukkige actie een avond die de ommekeer van Willem II had moeten inluiden. Op de rand van het strafschopgebied verzuimde hij in te grijpen, toen Musa langs Veli Lampi glipte. Arjan Swinkels, die nieuw onheil wilde voorkomen, gooide zich in de baan van het schot van de Nigeriaan. Bij deze tackle kwam de bal op zijn arm. Arbiter Kevin Blom gaf hem daarvoor een rode kaart en kende VVV een penalty toe, die werd benut door Ruud Boymans.
Met zijn beslissing hoopt Heerkes iets teweeg te brengen binnen Willem II. De Graafschap moet overdonderd worden met fris en fel spel. Of de oefenmeester verder tactische wijzigingen doorvoert, valt te bezien. Rowin van Zaanen (foto midden) denkt in elk geval van niet.
'Ons ingraven op eigen helft past niet bij de clubcultuur', aldus de aanvaller. De angst voor degradatie zei de flankspeler niet te voelen. 'Zelfs als we verliezen, wacht ons nog een lang seizoen. Handhaving zal dan wel heel moeilijk worden.'
Heerkes gaf al aan bij een nederlaag niet op te stappen. Als een kapitein op zijn schip wil hij blijven vechten tot de laatste snik. 'Wat de directie zegt, telt voor mij niet. Ik ben een sportman. En sportmensen geven nooit op. Bovendien geloof ik in deze selectie.' Tegen De Graafschap kunnen de spelers hem hiervoor een argument geven. (Geert Langendorff) Foto's: VI Images