Keshi bewaart schitterend voetbal met Nigeria voor WK
Nadat Nigeria zich geplaatst had voor het WK 2014 heeft bondscoach Stephen Keshi zijn schouders opgehaald over het matige spel van zijn elftal.
In de play-offs om kwalificatie voor het WK ontving Nigeria zaterdag Ehtiopië, nadat het de heenwedstrijd al met 2-1 had gewonnen. Door een benutte strafschop van Victor Moses en een late treffer van Victor Obinna won Nigeria met 2-0 en stelde het deelname aan het WK veilig, ondanks matig veldspel.
De 51-jarige Keshi stelde dat alles ondergeschikt was aan plaatsing voor het WK. 'Het belangrijkste was dat we ons kwalificeerden. Het maakt me niet uit dat we slecht speelden, zolang we ons maar plaatsten. Er zijn genoeg andere wedstrijden waarin we schitterend voetbal kunnen spelen.'
Keshi constateerde dat zijn spelersgroep erg gespannen was in aanloop naar het beslissende duel met Ethiopië. 'De spelers waren erg nerveus. Ze wilden zich heel erg graag kwalificeren. Ik moest ze kalmeren en mentaal voorbereiden, maar ik wist dat het lastig werd de focus te behouden.'
Tijdens zijn laatste twee WK-deelnames in 2002 en 2010 kwam Nigeria niet verder dan de groepsfase. Beide keren eindigden de Super Eagles zelfs helemaal onderaan in hun groep. De Afrikaanse kampioen hield zaterdag wel een fraaie reeks intact. De ploeg van Keshi is nu 28 WK-kwalificatieduels op rij ongeslagen. Bovendien ontbrak Nigeria maar op een van de zes laatste WK's: in 2006.