Klopp verklaart bijzondere rol Wijnaldum tegen Barcelona

Wijnaldum staat normaal gesproken op het middenveld bij Liverpool en wist dat Divock Origi en Daniel Sturridge gewoon beschikbaar waren voor het treffen in Camp Nou. De Nederlander had dan ook niet zien aankomen dat hij in een van de belangrijkste wedstrijden van dit seizoen voor Liverpool de spitspositie zou gaan bekleden. Wijnaldum kon het verschil niet maken en een 3-0 nederlaag niet voorkomen, maar Klopp meent dat hij de juiste beslissing heeft genomen.

'Het was een zware taak voor hem', vertelde de coach vrijdag op zijn persconferentie in aanloop naar de competitiewedstrijd tegen Newcastle United, overigens de oude club van Wijnaldum. 'Toen ik hem vertelde dat hij in de spits zou spelen, was hij zelf ook verrast. Maar wat dit zegt over Gini, is dat hij op iedere positie uit de voeten kan. Hij had 30 tot 35 minuten de tijd nodig om te wennen, maar daarna deed hij het briljant. Zijn tweede helft was echt heel erg goed.'

Klopp koos voor Wijnaldum omdat hij behoefte had aan een aanvaller die de verdedigende taken niet vergeet. 'Want we konden de kwaliteiten van Barcelona niet zomaar negeren', legde Klopp uit. 'We hadden een speler nodig die tussen de linies kan bewegen, die de bal vast kan houden en goed is in de passing. Voor mensen van buitenaf is het makkelijk om te zeggen: Je mist een spits, dus er moet een andere spits in. Maar een speler moet meerdere taken uitvoeren op het veld. Gini heeft het erg goed gedaan.'

Tittelstrijd
Het is nog onduidelijk of Firmino zaterdagavond weer mee kan doen bij Liverpool, dat uit bij Newcastle de strijd om de Engelse landstitel hervat. Met nog twee speelronden te gaan hebben The Reds een achterstand van één punt op Manchester City, dat maandagavond pas in actie komt tegen Leicester City. Op de laatste speelronde speelt Liverpool tot slot thuis tegen Wolverhampton Wanderers en gaat City op bezoek bij Brighton & Hove Albion.

Niet alleen het puntenaantal, maar ook het doelsaldo is in het voordeel van City. Toch is het nog mogelijk dat Liverpool en City op beide punten op gelijke hoogte komen. Dan zou een play-offwedstrijd de beslissing moeten brengen in de titelstrijd. Klopp ziet dat wel zitten.

'We moeten dan vijf doelpunten meer maken dan City? Wow', lachte de Duitser. 'Wanneer moeten we die wedstrijd dan spelen? Tussen de laatste speelronde en de FA Cup-finale? Het zou wel een passend einde voor dit seizoen zijn. Een mooie middagwedstrijd, ergens om twaalf uur… Het zou zeker cool zijn, maar ik denk niet dat we hier op hoeven rekenen.'

• Meer over

• G. Wijnaldum
• J. Klopp
• Liverpool
• UEFA Champions League 2018/2019
• Premier League 2018/2019
• Barcelona - Liverpool (3-0)
• Newcastle United - Liverpool (2-3)