Koeman versus Guardiola: 'We zoeken elkaar geregeld op'
Zaterdagmiddag staat Ronald Koeman met Everton tegenover Pep Guardiola, de manager van Manchester City met wie hij als speler van Barcelona een kamer deelde.
Het is dan ook niet voor het eerst dat Koeman zijn oude ploeggenoot de hand schudt. Regelmatig zien ze elkaar in de omgeving tussen Liverpool en Manchester. 'Dat is het voordeel van hier in deze regio werken', zegt Koeman. 'Pep was mijn slaapmaatje en we zoeken elkaar geregeld op, een keer in de maand, of zo. Vaak zit Txiki Beguiristain er dan ook bij, hij is technisch directeur bij City. Wij delen samen een verleden, dan is het logisch dat je elkaar opzoekt als je toch in de buurt woont.'
Koeman is benieuwd naar hoe zijn elftal zich houdt tegen City. Sinds zijn entree bij Everton zorgde hij snel voor duidelijkheid. Koeman versterkte The Toffees gericht zonder met geld te smijten en werkte op het trainingsveld aan een formatie die een prima start kent in de Premier League. 'De aankopen die we hebben gedaan, geven het elftal wel de energie die nodig is', weet Koeman.
'Toen ik kwam, trof ik een selectie aan die kwalitatief best goed was, maar ook wat slapjes. Dan is het een kwestie van goed en hard trainen. Wij kunnen niet in een transferwindow alles doen, maar we weten wat we willen en dat heeft tijd nodig. Niettemin ben ik niet ontevreden over hoe het gaat, al hebben we nog niet tegen de top van de Premier League gespeeld. Dat gaat nu gebeuren tegen Manchester City.'
De succesmanager heeft bij Everton snel zijn weg gevonden, nadat hij afgelopen zomer vertrok bij Southampton met wie hij twee jaar maximaal presteerde en zich kwalificeerde voor Europees voetbal. Koeman was van plan zijn contract, dat nog een jaar doorliep, uit te dienen, maar zag verlenging niet zitten.
'Zij wilden dat, ik niet. Oké, dan koos ik ervoor te vertrekken. Ik ben in goed overleg met die club uit elkaar gegaan, ben er nog terug geweest om met de medewerkers een hapje te eten. Southampton was geweldig, maar we hadden daar twee jaar lang boven verwachting gepresteerd en weer dreigden de beste spelers te gaan vertrekken. Dan blijf je bouwen, terwijl de verwachtingen natuurlijk steeds hoger worden. Ik kijk met een goed gevoel terug op die tijd. Dat de supporters daar niet blij met me waren, dat kan ik nog begrijpen.'
Everton is groter in alles. 'Meer historie', weet Koeman, 'maar er moet ook wel wat gebeuren. De faciliteiten kunnen en moeten beter als de club de sprong naar de top wil maken. Dat weten ze hier en dus wordt er hard aan gewerkt. Maar verder is dit gewoon een hele grote club. Als je door Liverpool loopt zie je niet meer rode shirts dan blauwe. Ik heb me zelf laten vertellen dat Everton in de stad zelf misschien nog wel populairder is dan Liverpool, terwijl zij natuurlijk wereldwijd groter zijn.'
Koeman voelt zich thuis in het centrum van de Premier League, waar in de regio met Manchester City, Manchester United, Liverpool en Everton vier grote clubs spelen. Zaterdag speelt hij tegen Guardiola, binnenkort tegen José Mourinho, Jürgen Klopp. 'De Premier League is de nummer 1 competitie in Europa', zegt Koeman. 'Dat Guardiola hier komt werken, dat Antonio Conte naar Chelsea gaat, het is een bewijs van de grootsheid van deze league. Ik vind het leuk om daar tussen te werken en met Everton te groeien naar een mooie plek op de ranglijst om in de komende jaren nog grotere stappen te kunnen zetten.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login