Kökcü: 'Mijn broer en ik droomden al van een EK-finale met Turkije'

Na zijn transfer van Feyenoord naar Benfica, dat het recordbedrag van 25 miljoen euro voor hem betaalde, was zijn eerste seizoen in Portugal namelijk geen onverdeeld succes. Kökcü uitte zijn onvrede over de manier waarop trainer Roger Schmidt hem gebruikte, wat in de Portugese media tot de nodige kritiek leidde. De geboren Haarlemmer ziet zijn toekomst desondanks in Lissabon. 'Ik wil volgend jaar nog belangrijker zijn en kampioen worden met Benfica. Dit EK geeft me de kans om mezelf te laten zien en af te rekenen met de kritiek die ik kreeg', vertelt hij in een interview met L'Equipe.

Zaterdagavond stuit hij met Turkije op Portugal tijdens het tweede duel in Groep F. De ploeg van bondscoach Vincenzo Montella heeft na de openingszege op Georgië (3-1) goede papieren voor een plek in de volgende ronde. 'We zijn niet verrast door het succes van dinsdag. We kennen onze kwaliteiten en het niveau van onze spelers, zoals onze aanvoerder Hakan Calhanoglu of Arda Güler, een enorm talent, een van de beste spelers die ik ben tegengekomen tijdens mijn carrière. De media zijn soms sceptisch, maar wij zijn een grote familie en weten dat we mooie dingen kunnen laten zien op het veld.'

De massale steun die Turkije kreeg in Dortmund deed de rest, maar vanuit eigen land klinkt ook regelmatig kritiek. Kökcü vertelt hoe internationals die zijn opgegroeid in het buitenland minder krediet hebben dan spelers uit de Turkse competitie. 'Dan krijg je altijd steun van de aanhang van die Turkse club. Zelfs als je bijvoorbeeld slecht speelt, profiteer je van die clubliefde, omdat je aanwezigheid in de nationale ploeg belangrijk is voor die club. Maar op spelers zoals ik komt er wat sneller en wat makkelijker kritiek. Onze aanvoerder Hakan Calhangolu vertelde dit laatst nog, ik weet precies wat hij bedoelt.'

EK 2008
Toch heeft Kökcü, die tot aan de Onder-19 uitkwam voor Nederlandse jeugdteams, nooit getwijfeld over een interlandloopbaan voor Turkije. 'Vanaf mijn jeugd droomde ik ervan om te spelen voor Turkije. Mijn oudere broer (Ozan, red.) en ik droomden er altijd van om de EK-finale te spelen met Turkije. De gouden generatie van het EK 2008 liet mij dromen. We keken elke wedstrijd in Amsterdam met mijn vader en mijn ooms. Tot ergernis van mijn moeder, die wilde dat we vroeg naar bed gingen. Dit blijven magische momenten en die wil ik graag doorgeven aan de nieuwe generatie met een goed EK 2024.'

• Meer over

• O. Kökçü
• Benfica
• Turkije
• Europees Kampioenschap 2024 Duitsland
• Turkije - Georgië (3-1)
• Turkije - Portugal (0-3)