Kritiek op play-offs Europa League na decennium nog niet verstomd

'Ik denk dat het beter is om via de ranglijst gewoon de sterkste eruit te halen', zegt Dick Advocaat, die de laatste editie won met FC Utrecht. 'Een seizoen is een seizoen, die clubs zijn over een heel jaar niet voor niks op bepaalde posities terecht gekomen. Ik ben blij natuurlijk, maar je kan je afvragen of dit systeem zo eerlijk is nu steeds blijkt dat de clubs die het beste eindigen geen prijs krijgen.'

In tien jaar werden de finalewedstrijden drie keer gewonnen door de club die het hoogste eindigde op de ranglijst. Slechts één keer bereikte de winnaar de groepsfase van de Europa League. FC Utrecht-aanvoerder Willem Janssen: 'Er moet nog eens goed naar worden gekeken. Het zegt natuurlijk wel iets dat het maar één ploeg is gelukt in tien jaar tijd. Voor het Nederlandse voetbal zou het qua uitstraling en aantal punten uiteraard goed zijn als dat vaker gebeurt. Het wordt ook nu weer een moeilijke weg.'

De publieke belangstelling is al sinds 2009 beperkt. Niet alleen komt er minder publiek dan bij de reguliere competitiewedstrijden, maar ook zit er geen groei in het aantal bezoekers van de play-offs. Met opgeteld 81 duizend bezoekers heeft de Eredivisie de slechtst bezochte editie sinds 2012 achter de rug. 'Het is een gecastreerd systeem', zegt directeur Pieter Nieuwenhuis van adviesbureau Hypercube. Hij adviseerde begin deze eeuw over de play-offs die werden ingevoerd tussen 2006 en 2008. Toen deden de nummers twee, drie en vier ook mee en stond er ook een Champions League-ticket op het spel. 'Toen hadden we het uitstekend voor elkaar en kreeg de Eredivisie er in twee jaar tijd meer dan een miljoen bezoekers bij. De weinige goede eigenschappen van dit model kan je beter uitbreiden naar een systeem waarin het kampioenschap op het spel staat.'

De uitgebreide analyse lees je op VI Pro: