Kroaten verheugen zich op 'makkelijke' confrontatie met Messi

Rakitic prees op het vooruitblikkende perspraatje de instelling van Messi. 'Mijn impressie is dat hij niet gemotiveerd, maar extreem gemotiveerd is. Als hij naar Argentinië gaat, heeft hij altijd een glimlach op zijn gezicht. Ik denk niet dat er een speler is die trotser is op het dragen van zijn shirt dan hij. Ik waardeer hem als mens en speler. Ik heb gezien hoe hij zich de laatste weken heeft gepresenteerd. Hij heeft alles gegeven en verdient ons respect.'

De middenvelder heeft niet de moeite genomen zijn ploeggenoten tips te geven over het afstoppen van de Argentijnse ster. ''Wat kan ik ze vertellen dat zij en de rest van de wereld niet weten? Messi is een van de beste spelers ter wereld en zal zijn momenten hebben. Het is aan ons hem op de juiste manier af te stoppen en te genieten van de wedstrijd.'

Bondscoach Zlatko Dalic sluit zich aan bij de woorden van Rakitic. 'Messi is de beste speler ter wereld en geen enkele speler kan hem in zijn eentje stoppen. Maar onze speelwijze kan dat wel. We moeten de passlijnen naar hem afsnijden. Maar Argentinië is niet alleen Messi. Ze hebben veel goede spelers en we moeten niet in de valkuil trappen dat we ons te veel focussen op Messi.'

Volgens Dalic heeft zijn ploeg weinig te vrezen tegen Argentinië. 'Dit is de makkelijkste wedstrijd voor ons. Want we hebben niets te verliezen. Het wordt een wedstrijd die alle kanten op kan. Wij kennen minder druk omdat we al drie punten hebben. Maar als we op een gelijkspel spelen, gaat dat niet lukken. Dus we spelen om te winnen, dan boeken we misschien resultaat.'

Kroatië leidt Groep D met drie punten na een 2-0 zege op Nigeria, dat vrijdag tegen IJsland speelt. Argentinië pakte slechts een punt tegen IJsland (1-1).

• Meer over

• I. Rakitić
• L. Messi
• Argentinië
• Kroatië
• Wereldkampioenschap Rusland 2018
• Argentinië - Kroatië (0-3)